Suomen Punaisen Ristin 26. valtakunnallinen Nälkäpäivä-keräys alkoi torstaina. Varoja kerätään sekä hätäapuun että kehitystyöhön ulkomaille ja kotimaahan.
SPR muistuttaa nyt erityisesti ilmastonmuutoksesta, jonka yhteydet avun tarpeen kasvuun ovat selkeät. Esimerkiksi itäisessä Afrikassa pahat kuivuuskaudet seuraavat toisiaan 2-4 vuoden välein. Aiemmin pahimpien kuivuuskausien välillä oli 6-10 vuotta. Lisäksi myrskyt ja tulvat voimistuvat Aasiassa ja Amerikoissa selvästi.
Lauantaina 23.9. päättyvän keräyksen teemana on Lahjoita lapselle seuraava syntymäpäivä.
"Köyhimpien maiden lapset ja naiset kärsivät eniten tulvien, myrskyjen ja kuivuuden pahentuessa", sanoo Suomen Punaisen Ristin pääsihteeri Kristiina Kumpula.
Viime syksyn Nälkäpäivän jälkeen on parannettu muun muassa itäisen Afrikan vesi- ja terveyspalveluja sekä ruoanjakeluja. Tulvien ja myrskyjen uhreja on autettu muun muassa Kiinassa ja Keski-Amerikassa. Suomessa on tuettu muun muassa tulipaloissa kodittomiksi jääneitä perheitä.
Oulussa ensimmäiset kerääjiksi haluavat tulivat keräyskeskukseen heti sen auettua torstaiaamuna yhdeksältä ja lähtivät lippaineen kadulle. Keräyksessä on mukana myös työpaikkoja.
"Esimerkiksi Kemiralle, Nokialle ja Arinan kauppoihin on toimitettu keräyslippaita", kertoo SPR:n Oulun piirin toiminnanjohtaja Heikki Estola. Lippaita on toimitettu myös kouluihin, ja joissakin kouluissa syödään nälkäpäivänä niukemmin ja annetaan säästyneet rahat nälkäpäiväkeräykseen.
Katri Niinikangas lähti vapaaehtoiseksi lipaskerääjäksi, koska kokee velvollisuudekseen tehdä jotain ihmisten hyväksi. "Tämä on helppo tapa", hän sanoo. Raksilan marketeille torstaiaamuna kymmenen jälkeen tulleen Niinikankaan keräyslipas oli kello yhden jälkeen melkein puolillaan kolikoita.
"Suuri osa tietää, mistä on kysymys. Muutama kysyy, mikä keräys tämä on", hän sanoo. Niinikangas uskoo, että nälkäpäiväkeräys löydetään ja se erottuu muiden katukeräysten joukosta.
Oululainen Erkki Puolakka pudotti kauppareissullaan rahaa Niinikankaan lippaaseen. Puolakka tapaa antaa rahaa SPR:n ja sotainvalidien ja veteraanien keräyksiin. "Luotan siihen, että SPR:n keräyksien tuotto menee hyvin perille", hän sanoo. Lippaaseen päätyi taskun pohjalle kertyneitä kolikoita.
Nälkäpäivä on Suomen Punaisen Risti tärkein vuosittainen keräys. Viime syksynä kerääjiä oli reilu 20 000, ja rahaa saatiin 2,6 miljoonaa euroa. Keräys järjestettiin ensimmäisen kerran Pälkäneellä vuonna 1980.