Jääkiekko
SM-liigan pudotuspelit
Oulu Slovakkikollega Ondrej Gajdos lähettää kotoaan Bratislavasta sähköpostia.
"Hän on järkevä ja viisas mies. Luonteeltaan rauhallinen, ja kaukalossa hän haluaa aina pysyä kaikkien konfliktien ulkopuolella ja ottaa vähän jäähyjä. Perhe on hänelle numero yksi."
Niin, Jozef Stümpel, tunnistatko itsesi tästä luonnehdinnasta?
"Itseä on aina vaikea arvioida muiden silmissä, joten pitää aina luottaa siihen, mitä muut sanovat", Stümpel järkeilee.
Heinäkuussa 40 vuotta täyttävä Stümpel kuuluu slovakkikiekkoilijoiden legendoihin, jolla on selkärepussaan yli 1000 NHL:n ottelua ja maailmanmestaruus Göteborgin MM-kisoissa 2002.
Kun Stümpel loi jo vahvaa karriääriä Atlantin toisella puolella, 1994 syntynyt Ville Pokka ja 1993 syntynyt Miikka Salomäki imivät vielä tuttia. Nyt nämä suurlahjakkuudet pelaavat NHL-veteraanin kanssa samassa joukkueessa Kärpissä.
"Kun olin itse nuori pelaaja, katsoin vanhempia pelaajia ylös päin ja yritin oppia mahdollisimman paljon. Nyt on minun vuoroni toimia esimerkkinä, mutta toisaalta, kun katselee nuorten pelaajien tekemisiä, se raikastaa omaa mielialaa ja omaa tekemistä", Stümpel innostuu.
Joukkueen vieraspelireissuilla busseissa ja lentokoneissa hän tyytyy olemaan enemmän väistyvä kuin osallistuva joukkuekaveri.
"En pelaa esimerkiksi korttia, vaan rentoudun yksikseni ja kuuntelen vaikkapa slovakialaista musiikkia."
Koska Stümpelin vaimo Martina ja heidän kolme lastaan - 10- ja 6-vuotiaat tyttäret ja 8-vuotias poika - ovat parhaillaan Miamissa, perheen pää on usein joutunut kärvistelemään yksinäisyyden tunteen kanssa. Illat keskustan kaksiossa ovat voineet olla pitkiä.
"Kyllä se kovaa on. Aikani kuluksi olen katsellut televisiota tai surffaillut internetissä. Tietysti pitää käydä kaupassa ja silittää, pestä pyykkiä ja tiskata. Olen ollut vähän niin kuin oman itseni kotiapulainen", hän naurahtaa.
Pudotuspelien ihmeellinen maailma tulee Stümpelille kuin tilauksesta.
"Ottelutahti on tiivis, ja joukkueen kanssa pitää muutenkin olla enemmän. On upeaa päästä pelaamaan näitä pelejä, joissa kaikilla on tähtäimessään mestaruus."
Stümpelin jalka ei enää liiku yhtä räjähtävästi kuin suuruuden vuosina, mutta hän kuuluu eittämättä Kärppien suunnannäyttäjiin, sillä katso: kahdessa ensimmäisessä pudotuspelissä pisteitä on kertynyt 2+1=3.
"Kun runkosarja vaihtuu pudotuspeleiksi, pitää olla kylmäpäisempi, nälkäisempi, vastuuntuntoisempi ja pelata enemmän joukkueelle. Voittamiseen tarvitaan myös onnea, ja onni tulee luoksesi, kun vain yrittää riittävän kovasti", Stümpel muistuttaa.
Uransa jatkosta Stümpel tekee ratkaisun vasta kesällä.
"Nyt tuntuu niin hyvältä, että ura voisi jatkua ainakin vuoden, mutta päätös vaatii huolellista harkintaa."
Entä MM-kisat, jotka pelataan Helsingissä 4.-20. toukokuuta?
"En ole jutellut valmentajan (Vladimir Vujtek) kanssa vielä sanaakaan, ja onhan sinne aikaa lähes kaksi kuukautta. Jos valmentaja haluaa minut, lopullisen päätöksen MM-kisoista tekee perhe."
Kärppien ja Pelicansin ottelusarja alkaa torstaina 22.3. Lahdessa. La 24.3. Kärpät-Pelicans, ma 26.3. Pelicans-Kärpät, ke 28.3. Kärpät-Pelicans sekä tarvittaessa pe 30.3. Pelicans-Kärpät, la 31.3. Kärpät-Pelicans ja ma 2.4. Pelicans-Kärpät. Välieriin pääsee neljällä voitolla.