Sekava tilanne jatkui Najafin kaupungissa Irakissa perjantaina, ja etenkin shiiataistelijoiden tukikohtanaan pitämän imaami Alin moskeijan tilanteesta saatiin hyvin ristiriitaisia tietoja.
Päivällä Irakin hallitus ilmoitti, että poliisi olisi mennyt sisään moskeijaan. Myöhemmin illalla poliisit kuitenkin kertoivat televisiokanava CNN:lle, että heillä ei ole moskeijaa hallussaan. Uutistoimisto AFP:n paikalla oleva kirjeenvaihtajakin sanoi, että moskeija on edelleen shiiataistelijoiden hallussa.
Myös Al-Sadrin avustaja sheikki Ahmad al-Sheibani sanoi uutistoimisto Reutersille, että moskeija on yhä shiiataistelijoiden hallussa ja Mahdi-armeija aikoo vastustaa poliisin kaikkia yrityksiä ottaa se hallintaansa. Hänen mukaansa moskeijan luovuttamisesta uskonnolliselle johtajalle Ali al-Sistanille vasta neuvotellaan.
Lisäksi Yhdysvaltain armeija kertoi, että se ei voi vahvistaa tietoja, joiden mukaan irakilaispoliisit olisivat menneet sisään moskeijaan.
"Ei totuuden
hiventäkään"
"(Asiassa) ei ole totuuden hiventäkään. Olemme yhä pyhäkön ulkopuolella, ja niin ovat irakilaispoliisitkin", kertoi nimettömänä pysyttelevä amerikkalaisjoukkojen edustaja.
Irakin sisäministeriö ilmoitti hieman aiemmin poliisin menneen rauhallisesti sisään moskeijaan ja pidättäneen satoja taistelijoita.
Silminnäkijöiden mukaan taistelut jatkuivat iltapäivällä yhä moskeijan lähettyvillä. Kaupungilla kulki huhuja, joiden mukaan al-Sadr olisi paennut. Al-Sadrin edustaja kuitenkin kiisti tiedot tiukasti.
"Kunnioitettu Moqtada al-Sadr on Najafin poika ja Mahdi-armeijan johtaja Najafissa. Hän ei lähde Najafista kuin marttyyrina", al-Sheibani sanoi al-Jazeera-televisiokanavan haastattelussa.
Sadat ihmiset ovat kuolleet al-Sadrin Mahdi-armeijan taisteluissa amerikkalaisjoukkoja vastaan parin viime viikon aikana. Irakin terveysministeriö kertoi perjantaina, että viimeisten 24 tunnin aikana taisteluissa on kuollut 77 irakilaista ja noin 70 on haavoittunut.
Mahdin armeija viittaa lopunaikoihin
Mahdin armeija on saanut nimensä shiiamuslimien messiaanisesta hahmosta. Ns. kaksitoistashiialaisuuden mukaan 12. imaami kätkeytyi yli tuhat vuotta sitten ja palaa vasta viimeisiä aikoina maailmaan mahdina palauttaen oikeuden ja vanhurskauden.
Liike perustettiin kesällä 2003 sen jälkeen shiiajohtaja Moqtada al-Sadr oli saarnannut uuden voimatekijän tarpeesta Irakissa.
Mahdin armeijan riveissä arvioidaan olevan jotakin tuhansia, korkeintaan 10 000 miestä. Toisaalta al-Sadrin kannattajiin lukeutunee noin 15 prosenttia Irakin shiiaväestöstä eli vajaat 2,5 miljoonaa ihmistä.
Mahdin armeijalla on kaikesta päätellen käytössään ainakin rynnäkkö- ja konekivääreitä sekä sinkoja.
Liike on saanut riveihinsä etenkin kaupunkien köyhiä shiiamiehiä, jotka eivät ole kokeneet Saddam Husseinin hallinnon kaatumisen tuoneen heidän elämäänsä mitään parannuksia.