Shiiojen pyhässä kaupungissa Najafissa vallitsi perjantaina hatara tulitauko.
Irakin sisäministeri Falah al-Naqibin mukaan kaupungissa on ollut tulitauko torstai-illasta lähtien. Silminnäkijöiden kertoivat kuitenkin kuulleensa moskeijan lähistöltä räjähdyksien ja taistelun ääniä.
Yhdysvallat aloitti torstaina Najafissa voimakkaan hyökkäyksen shiiajohtaja Moqtada al-Sadrin kannattajia vastaan.
Irakin hallitus myönsi perjantaina käyvänsä neuvotteluja kapinallisten kanssa Najafin yhdeksättä päivää jatkuvien taisteluiden lopettamiseksi.
Hallituksen edustajan Gurdis Sadan mukaan osapuolet ovat hyvin lähellä sopua. Al-Sadr on asettanut kymmenen ehtoa taisteluiden lopettamiselle, hänen edustajansa ilmoitti perjantaina.
Al-Sadr vaatii muun muassa, että hänen vangitut taistelijansa vapautetaan ja hänen kannattajansa armahdetaan. Hän myös haluaa kannattajilleen oikeuden osallistua Irakin politiikkaan.
Sisäministeri al-Naqib kertoi, että al-Sadrille on tarjottu mahdollisuutta lähteä moskeijasta turvallisesti.
"Kunnioitettuun Moqtadaan ei kosketa, jos hän lähtee temppelistä rauhallisesti", al-Naqib kertoi uutistoimisto Reutersille.
Sisäministeri kiisti myös tiedot al-Sadrin haavoittumisesta. Aamulla al-Sadrin edustaja kertoi shiiajohtajan haavoittuneen.
Tuhannet irakilaiset osoittivat perjantaina viidessä kaupungissa mieltään amerikkalaisten Najafiin hyökkäystä vastaan.
Najafissa haavoittumisuutisesta järkyttyneet ja kiukkuiset sissitaistelijat uhkasivat aloittaa itsemurhahyökkäykset, jos al-Sadr saisi surmansa taisteluissa.
"Olen erittäin vihainen ja tämä antaa minulle tuplaten voimia taisteluun", Mahdin armeijan mustaan asuun pukeutunut Mohammed kertoi uutistoimisto AFP:lle
Bagdadissa al-Sadrin edustaja Sajed Hazem al-Araj kehotti tuhansia al-Sadrin kannattajia marssimaan Bagdadista Najafiin. Bagdadista Najafiin on 180 kilometriä.
Lähellä Najafia sijaitsevassa Kufan kaupungin moskeijassa puhui perjantaina al-Sadrin sijaan Jabir al-Khafaji.
Hän vertasi pääministeri Allawin johtamaa hallitusta Saddamin hallintoon.
"Älkää polvistuko miehittäjien edessä. Emme salli Saddamin hallinnon kaltaisen Yhdysvaltain asettaman hallituksen toimia Irakissa", al-Khafaji vannoi.
Liittouma iski
myös Fallujassa
Silminnäkijöiden ja sairaalalähteiden mukaan amerikkalaisten koneet tulittivat toisena päivänä peräkkäin useita kohteita sunnikaupunki Fallujassa, joka sijaitsee Bagdadista länteen. Sairaalalähteen kertoivat, että tulituksessa kuoli kuusi irakilaista, joista kaksi oli lapsia. Yhdysvaltain armeijan edustajan mukaan kaupungissa ei perjantaina käyty taisteluja.
Kufassa al-Sadrin kannattajia sai surmansa Irakin turvallisuusjoukkojen tekemässä yllätyshyökkäyksessä, Yhdysvaltain merijalkaväen kapteeni Carrie Batson kertoi televisiokanava CNN:lle.
Etelä-Irakissa Kutin kaupungissa seitsemän irakilaista kuoli ja 34 haavoittui, kun amerikkalaisjoukot tekivät ilmaiskuja shiiataistelijoiden piilopaikkoihin, sairaalalähteet kertoivat. Kutin kuvernööri Mohammed Ridha al-Jashami varoitti liittouman tekevän uusia iskuja, jos alueella puhkeaa uusia levottomuuksia.