Suomen naisyleisurheilijat venyivät neljänneksi ja pesivät miesten esitykset yleisurheilun Euroopan cupin 1. divisioonassa juhannuksena. Naisten nelossija oli Vaasassa tavoitteen mukainen, mutta miesten jääminen viidenneksi tarkoitti alakanttiin sujunutta esitystä.
-- Miehissä ei tällä joukkueella ollut nousumahdollisuuksia, Urheiluliiton valmennusjohtaja Jarmo Mäkelä summasi.
Toinen kisapäivä oli suomalaismiehiltä vaisumpi kuin ensimmäinen. Lajivoittoon ylsi vain Tero Pitkämäki keihäässä, kun lauantaina ykkössijoja juhlivat miehistä Tommi Evilä pituudessa ja yllättäjä Jussi Heikkilä 400 metrin aidoissa.
Evilän voittoa varjosti hieman lievä loukkaantuminen. Tamperelainen MM-pronssimies käy maanantaina tutkituttamassa nivusensa Tampereella magneettikuvauksessa. Samanlaisiin puuhiin joutuu kesän ykkössprintteri Jarkko Ruostekivi, joka loukkaantui satasella.
Estejuoksun Euroopan mestari Jukka Keskisalo joutui jäämään pois radalta kuumeisen flunssan takia. Mäkelän mukaan se ei voinut vaikuttaa joukkueen sisäiseen tunnelmaan, koska Keskisalon poisjääntiä ei edes kerrottu muulle joukkueelle.
-- Miesten joukkueessa ei ollut romahduksia eikä venymisiä. Naisille sen sijaan annan puhtaat paperit. Neljänneksi yltäminen oli ryhdikäs suoritus, Mäkelä totesi.
Espanja ja Britannia palasivat vuoden tauon jälkeen maajoukkuekilpailun ylimmälle sarjatasolle, superliigaan. Espanja kepitti toisena päivänä kirineen Ruotsin neljän pisteen erolla miesten kisassa (111--107) ja Hollanti keikahti avauspäivän johtopaikalta kolmanneksi. Suomi sai kokoon 88,5 pistettä.
Naisten ykkönen Britannia oli omaa luokkaansa ja kasvatti kahdessa päivässä piste-eronsa Ruotsiin peräti 21 pisteeseen. Britit keräsivät 131 pistettä, Ruotsi sai kasaan 110 pistettä, ja Suomen edelle ehti vielä Tshekki 102 pisteellä. Suomen naiset päätyivät 98 pisteeseen, ja saivat siis kokoon 9,5 pistettä enemmän kuin miehet.
Manninen johtotähtenä
Johanna Manninen oli Vaasassa suomalaisnaisten ykköstähti. Kapteenina ensi kertaa toiminut Manninen alitti 100 metrillä Osakan MM-kilpailujen A-tulosrajan ja napsi kuuden vuoden takaisesta ennätyksestään pois 0,06 sekuntia. Uusi ennätys kirjataan nyt luvuin 11,27.
-- Oli pitkäaikainen haave yltää alle 11,30:n aikaan, Manninen iloitsi.
Mannisen lisäksi lajivoittoon ylsi suomalaisnaisista Mari Järvenpää, joka kiri lauantaina 3 000 metrillä ykköseksi ja jatkoi sunnuntaina ottamalla kolmossijan 1 500 metrillä.
-- Mannisessa ja Järvenpäässä on jo ainesta naisten maajoukkueen johtotähdiksi, Mäkelä linjasi.
Hänen mielestään suomalaisen naisten yleisurheilun tila ei ole ollenkaan niin huono kuin on arvioitu. Vaikka lajista puuttuvat nyt naisten supertähdet -- kaikki vuosien 2005 ja 2006 suomalaiset arvokisamitalistit ovat miehiä -- uusia kykyjä on nousemassa. Mäkelä nosti tuoreimpana esiin Sandra Erikssonin, joka 18-vuotiaana joutui kovaan paikkaan ja juoksi kuudenneksi 3 000 metrin esteissä.
-- Hänestä voi kehittyä seuraa Mari Järvenpäälle ja Johanna Lehtiselle juoksumatkoille, Mäkelä totesi.
Muita naisten cupin ilonaiheita olivat moukariennätyksensä heittänyt Merja Korpela ja lähdön "mokelluksesta" huolimatta Sari Keskitalo, joka juoksi 200 metrillä kolmanneksi ajalla 23,77.
Miehissä 800 metrin juoksija Mikko Lahtio yllätti iloisesti kirimällä kolmanneksi edellään vain 1.43:n miehet Antonio Manuel Reina ja Bram Som. Lahtion aika oli 1.48,23.
-- Tästä tuli hyvää kokemusta. Tällainen juoksu vastaa arvokisojen alkueriä, Lahtio mietti ja sanoi tavoittelevansa tänä kesänä 1.47:n alitusta, jopa Osakan MM-paikan tuovaa 1.46,60:n aikaa.