Oululaisella Iida Kiviojalla, 29, on takanaan jännittävä viikonloppu. Oulun Northern Lightsien naisten joukkueessa amerikkalaista jalkapalloa pelaava Kivioja pääsi pitkän odotuksen jälkeen tositoimiin, kun Northern Lights kohtasi Castrenin kentällä Kotkan Eaglesin 1-divisioonan kaudenavausottelussa.
Koronan lykättyä kaudenavausta ja sekoitettua koko kevään ja kesän treenikuviot kentällä nähtiin lauantaina kaksi poikkeuksellisen latautunutta joukkuetta, joista voiton veivät lopulta kotkalaiset.
– Kauden ensimmäinen peli on aina erityinen: kaikkia jännittää, erityisesti uusia pelaajia, Kivioja summaa.
– Häviöstä huolimatta kaudenavausottelu meni hyvin. Ottelu oli tasainen ja saatiin paljon hyviä suorituksia joukkueena. Nähtiin mikä toimii ja mitä pitäisi treenata vielä seuraaviin peleihin, hän kiirehtii lisäämään.
Kova kontakti viehätti
Yhtenä joukkueen kapteenina, laitahyökkääjänä ja puolustuksessa takakentän safetynä pelaava Iida Kivioja itse on yksi Northern Lightsin konkareista.
Kivioja pelasi ensimmäisen kautensa kesällä 2016.
– Joukkuekaverini salibandystä aloitti jenkkifutiksen ja sitä kautta itsekin innostuin kokeilemaan lajia.
Laji vei Kiviojan heti mukanaan:
– Minua viehätti alusta alkaen kova kontakti ja sen mukanaan tuoma adrenaliini sekä lajin taktinen puoli.
Kivioja sanoo jenkkifutiksessa olevan hienoa myös se, että pelaajan koolla tai nopeudella ei ole väliä, kaikille löytyy sopiva pelipaikka.
EM-kultaa Englannista
Nopeat jalat ja vahvan taklaamisen sekä erinomaisen pelinlukutaidon omaava Kivioja eteni jenkkifutisurallaan raketin lailla ja valikoitui viime kaudella Suomen naisten maajoukkueeseen, joka nappasi EM-kultaa Leedsissä Englannissa vuosi sitten elokuussa.
– Reissu oli huikea. Ehdottomasti urheilu-urani kohokohta. Kisareissun ajan elin unelmaani urheilijana, jonka eteen olin tehnyt tavoitteellisesti töitä, Kivioja fiilistelee vuosi EM-kullan jälkeen.
Kivioja tavoittelee paikkaa myös seuraavaan maajoukkueeseen, jonka päätähtäimenä ovat Suomessa ensi vuonna järjestettävät MM-kisat.
– Ensimmäiset testitulokset maajoukkueeseen piti antaa tässä kuussa, seuraavat marraskuussa. Vuodenvaihteen jälkeen tarkentuu aikataulu karsintaleireistä MM-kisoihin, Kivioja kertoo.
Hän toivoo olevansa mukana myös vuotuisessa Suomi-Ruotsi -maaottelussa, johon pelaajat karsitaan lokakuun alussa.
– Northern Lightsin osalta alkaneen kauden tavoitteena on saada yhteispeli toimimaan hyvin ja uudet pelaajat ajettua lajiin sisään, Kivioja sanoo.
Hän kehuu joukkueessa olevan hyvää ainesta:
– Meillä on kasassa sopiva sekoitus kokeneita ja uusia pelaajia.
Seuraava kotipeli 22.8.
Kaudella 2020 naisten 1-divisioonassa pelaa kaikkiaan seitsemän joukkuetta: Seinäjoki Crocodiles, Mikkeli Bouncers, Oulu Northern Lights, Kotka Eagles, Helsinki Wolverines Blue, Hämeenlinna Tigers sekä Lohja Lionesses.
Northern Lightsin naiset pelaavat seuraavan kotipelinsä lauantaina 22.8. Castrenin kentällä. Oululaiset saavat tuolloin vastaansa Hämeenlinnan Tigersin.
– Amerikkalainen jalkapallo on kaiken kaikkiaan lajina hyvässä nosteessa. Toki yleisöä ja näkyvyyttä soisi naisten peleille vieläkin enemmän, Kivioja haastaa.