Helsinki Suomen naisten maajoukkue aikoo panna huhtikuussa marssijärjestyksen jääkiekon MM-kisoissa Kiinassa uusiksi. Naisleijonilla on polte palata mitaleille neljän vuoden tauon jälkeen.
- Ei Kiinasta kehtaa kotiin palata ilman MM-mitalia, Suomen kokeneimpiin pelaajiin kuuluva laitahyökkääjä Karoliina Rantamäki ennakoi 4.-12. huhtikuuta Harbinissa pelattavaa MM-turnausta.
Rantamäki, 30, on vuoden 2004 jälkeen pelannut kolmet arvokisat ilman mitalia. Sijoitus on joka kerta ollut huippu-urheilijalle ikävin mahdollinen, neljäs.
Ruotsin 2005 MM-kisojen vaisua esitystä selittää Suomen maajoukkueen tuolloinen nuorennusleikkaus. Olympia-Torinossa 2006 yllätti Ruotsi, joka kukisti lajimahdeista välierissä USA:n ja kiilasi hopealle.
Viime vuonna MM-Kanadassa Suomen pelissä oli virkeä ilme, mutta kun maalinteko ei pronssiottelussa luonnistanut, mitalit korjasi talteen Ruotsi.
Suomi Ruotsia niskan päällä
Suomi hävisi ykkösvastustajalleen helmikuussa EM-sarjan turnauksessa Ruotsissa 0-2. Osumatarkkuuden on syytä parantua, jos EM-kiertueen voittanut Suomi mielii takaisin mitalikantaan.
- En näe maalinteossamme ongelmia. Olemme kohdanneet Ruotsin tällä kaudella viidesti ja voittaneet neljä kertaa. Voitto-otteluissamme olemme myös mättäneet maaleja, Rantamäki sanoo.
Tilastot tukevat häntä. Kauden voittopeleissään Suomi piti Ruotsin neljässä pelissä nollassa ja voitti kohtaamiset yhteismaalein 11-0.
- Tällä joukkueella alkaa olla kokemusta yhdessä pelaamisesta kiitettävästi. Maaleja syntyy, kun saamme homman loksahtamaan kohdalleen.
Vaikutteita Venäjältä
Olympiapronssia jo Naganossa 1998 voittanut Rantamäki kartutti kuluvalla kaudella kiekkoelämyksiä Venäjällä, Nizhni Novgorodissa SKIF-joukkueessa, joka voitti maan mestaruuden.
Suomalaisia oli venäläisjoukkueessa ydinryhmä, sillä Kiinan MM-kisoihin matkaavista pelaajista SKIF:iä edustivat myös maajoukkueen kapteeni Emma Laaksonen sekä Kati Kovalainen ja Nora Tallus.
Kun MM-joukkueessa on mukana viisi pelaajaa myös Pohjois-Amerikan yliopistosarjoista, päävalmentaja Hannu Saintulalla riittää sekoituksessa hämmennettävää.
- Meillä on MM-joukkueessa mukana mestareita Suomesta, Venäjältä ja Pohjois-Amerikasta. Kun pystytään näitä kiekkovaikutteita sopivasti yhdistelemään, tulosta pitäisi tulla, Saintula miettii.
Hän on valmentanut naisten maajoukkuetta vuodesta 1999 lähtien, joten näkökulma naiskiekkoon on avara.
- Vahvuuksiamme on kiekollinen peli. Se on pitkälle fysiikan sanelema juttu, sillä joukkue ei ole hirveän kookas.
Tuttu ryhmä koossa taas
Suomen joukkueessa on kahdeksan pelaajaa, jotka 2004 olivat voittamassa MM-pronssimitaleja Kanadan Halifaxissa - kaupungissa, jossa pelataan toukokuussa miesten MM-turnaus.
Viime vuoden Winnipegin MM-kisoista mukana on 15 pelaajaa, joten joukkueen runko on pysynyt hyvin koossa.
- Se on yksi vahvuuksistamme. Menestyminen alkulohkon peleissä ohjaa tavoitettamme, mutta aiomme raivata tiemme mitalipeleihin ja voittaa vähintään pronssia, Saintula linjaa.
Suomi aloittaa MM-kisat 5. huhtikuuta alkulohkopelillä Japania vastaan. Seuraavana päivänä vastassa on Ruotsi. Kunkin lohkon kaksi parasta menevät jatkopeleihin.
Maailmanmestaruutta puolustaa historian ylivoimaisesti menestyksekkäin maa Kanada.