Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen mitalijahti Milano-Cortinan olympialaisissa päättyi myöhään lauantai-iltana, kun Sveitsi oli etevämpi puolivälierässä maalein 1–0.
Hyökkääjä Petra Nieminen haki hetken sanojaan pettymyksen jälkeen ja nieleskeli kyyneleitään, ennen kuin hän alkoi ruotia olympiaurakkaa, kautta ja koko olympiadia.
– Teimme neljä vuotta töitä, ja tulos on tämä. Kyllä se ottaa syvälle, Nieminen sanoi.
– Kausi on ollut hyvä, EHT-turnaukset hyvät ja sitten tulemme tänne alisuoriutumaan. Ei siinä sen kummempaa.
Naisleijonien saldoksi Milanossa jäi viisi ottelua, neljä tappiota, yksi voitto ja maaliero 3–14.
Noilla lukemilla voi pelata harvoin mitaleista, vaikka naisten arvokilpailuissa turnausformaatti heittää pelastusrenkaan A-tasolohkon joukkueille, joista kaikki etenevät puolivälieriin.
Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue saavutti pronssia kaksissa edellisissä olympialaisissa (2018 ja 2022) ja kaksissa edellisissä MM-kilpailuissa (2024 ja 2025), mutta isossa kuvassa kilpailu mahtimaiden Kanadan ja Yhdysvaltojen takana on tiukentunut.
Tshekki säikytteli Suomea jo MM-puolivälierässä 2021 ja päätti Suomen mitalihaaveet MM-puolivälierissä 2022 ja 2023. Myös MM-pronssiottelut Tshekkiä vastaan seuraavina vuosina olivat tukalia, vaikka ne Suomen voittoihin päättyivätkin.
Lähtökohtiin nähden mitalipelien ulkopuolelle jääminen ei yllättänyt Milanossa, vieläpä, kun norovirus iski Naisleijoniin juuri ennen olympiaurakan alkua.
Avausottelu Kanadaa vastaan piti siirtää viikolla eteenpäin, mutta toisaalta Naisleijonat sai melko nopeasti jalkeille täyden harjoitus- ja pelivahvuuden.
Sveitsi iski heikkouksiin
Naisleijonat otti alkusarjan ainoan voittonsa ja teki alkusarjan ainoat maalinsa Sveitsiä vastaan, kun ottelu päättyi Suomelle 3–1.
Sveitsiä painoi tuolloin edellisen illan Yhdysvaltojen kohtaaminen, mutta lauantaina puolivälierässä kaukalossa viiletti hyvin latautunut sveitsiläisnippu.
Sanni Ahola Suomen ja Andrea Brändli Sveitsin maalilla näyttelivät päärooleja. Naisleijonat selvitti alivoimansa, ja Ahola alleviivasi asemaansa yhtenä Suomen harvoista onnistujista.
Vaisusti läpi kisojen pelannut ykkösketju Michelle Karvinen-Susanna Tapani-Petra Nieminen loi muutaman tilanteen, mutta viimeistely-yritykset olivat heikkoja myös ylivoimalla.
– Pitäisi pystyä parempaan, mutta olemme vain ihmisiä, Nieminen muistutti.
– Kuka vaan voi tulla yrittämään tuohon olympiajäälle ja koittaa tulosta. Se on aika vaikeaa. Hyviä urheilijoita on vastassa. He tekevät samalla tavalla työtä kuin mekin. Toinen joukkue voittaa, ja tällä kertaa me emme voittaneet, 26-vuotias hyökkääjä tuumi.
Sveitsi rokotti toisessa erässä, kun Alina Müller voitti hyökkäyspään B-pistealoituksen, käytti kiekon alempana ja viimeisteli palautussyötön jälkeen 1–0-lukemat.
Aloitukset ja tehottomuus maalintekopaikoissa olivat Naisleijonien heikkous läpi olympiaurakan ja maksoivat lopulta pääsyn välieriin ja mitalipeleihin.
– Jos olisimme tehneet paikoistamme maalit, kukaan ei laskisi aloituksia, Naisleijonien päävalmentaja Tero Lehterä kuittasi.
Kanada, Yhdysvallat ja B-tasolohkossa pelannut Ruotsi voittivat puolivälieränsä jo aiemmin. Sveitsi varmisti pääsyn välieriin ja mitalipeleihin viimeisenä ja jahtaa ensimmäistä jääkiekon naisten arvokisamitaliaan sitten vuoden 2014 Sotshin olympialaisten pronssin.
Naisleijonat jäi olympialaisten mitalipelien ulkopuolelle edellisen kerran juuri 12 vuotta sitten.
