Hämeenlinna Hämeenlinnassa pelattavien naisten jääkiekkoilun MM-kisoissa Suomen joukkueen kapteenina toimii Espoon Bluesin 27-vuotias Emma Laaksonen. 159-senttinen puolustaja on edustanut Suomea ensimmäisen kerran jo 16-vuotiaana Naganon olympiakisoissa vuonna 1998, jolloin hän saavutti nuorimpana suomalaisena olympiamitalin.
- Hyvillä mielinhän sitä aikaa muistelee, vaikka en joukkueessa silloin missään isossa roolissa ollut. Silloin otin oppia kokeneimmista pelaajista ja mukana oli hieno porukka, muistelee Laaksonen Naganon olympiapronssiaan.
Kansainvälistä kiekkokokemusta Emma Laaksosella on sekä Yhdysvalloista että Venäjältä. Hän pelasi Ohio Staten yliopiston joukkueessa ja suoritti yliopistossa BBA-tutkinnon.
- Kyllä jenkeistä jäi hyviä muistoja. Sitä kautta sain koulutuksen itselleni ja pelit sujuivat hyvin, sanoo Laaksonen, jonka pelipaita numero 3 on jäädytettynä Ohiossa.
Viime vuonna hän voitti Venäjällä maan mestaruuden.
- Siellä sai keskittyä vain jääkiekkoon, mikä oli hyvä asia, kertailee SKIF:n joukkueessa pelannut puolustaja.
Vancouver mielessä
Washingtonissa syntynyt Laaksonen on kaksoiskansalainen, vaikka hän jo puolivuotiaana tuli Suomeen. Laaksosen perhe asui tuolloin USA:ssa. Suomessa Laaksonen aloitti uransa Grankulla IFK:ssa, minkä jälkeen suomalaisia seuroja ovat olleet espoolaiset Kiekko-Espoo ja Blues.
- Eiköhän sitä ensi kausikin jatketa Bluesissa ja pyritään Vancouverin olympialaisiin matkaavaan joukkueeseen, hän toteaa.
Laaksosella on työpaikka diilerinä suomalaisessa pankissa.
- Uskoisin kuitenkin, että jääkiekon ehdoilla tuleva kausi mennään. Siitä pitää huolen valmistautuminen olympialaisiin, hän pohtii.
Laaksonen on mukana myös järjestötyössä, sillä hän on Suomen olympiakomitean hallituksen urheilijajäsen Mikaela Ingbergin kanssa.
- Tuomme Mikaelan kanssa kokouksiin urheilijan näkökulmaa ja uskon, että kokemuksiani eri maista ja kulttuureista voi hyödyntää siellä ja kenties myös tulevaisuudessa jollain muulla vastaavalla saralla, Laaksonen sanoo.
Pronssit kotiin
Omiin esityksiinsä käynnissä olevissa MM-kisoissa hän ei ole tyytyväinen.
- Kapteenin pitää näyttää myös esimerkillään muille, eivätkä nämä kisat ole olleet minulle mikään nappisuoritus. Vaikka olemme hävinneet USA:lle ja Kanadalle reilusti, niin eivät ne niin ylivoimaisia ole. Pronssipelissä sunnuntaina on aivan sama, mikä joukkue on vastassa, sillä mitalit ripustetaan meidän kaulaan, kapteeni uskoo.
- Hämeenlinnassa on on yleisö ollut hyvin mukana ja järjestelyt ovat toimineet. Hävettää vain yleisön puolesta esityksemme. Sunnuntaina näytämme, lupaa 13 kautta Suomea edustanut Laaksonen.