Vancouver Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue kesti olympiaturnauksen alun kypsyyskokeensa kunnialla. Naisleijonat kukistivat Vancouverissa B-alkulohkossa Venäjän 5-1 (1-1, 2-0, 2-0).
Voiton makeutta lisää, että se tuli taistellen. Suomi joutui ottelun alussa jäähykierteen takia takaa-ajajaksi, mutta kiri voittoon.
-·Hieno fiilis. Voittoa lähdettiin hakemaan, ja näin kävi, kiekon kaksi kertaa kolmannessa erässä Venäjän verkkoon ampunut hyökkääjä Nina Tikkinen iloitsi.
Suomi kohtaa seuraavaksi varhain keskiviikkoaamuna Suomen aikaa Kiinan, joka hävisi ensimmäisessä turnauspelissään maailmanmestari USA:lle 1-12. Lohkon kaksi parasta selviytyvät suoraan neljän joukkoon välieriin.
Jäähysuma jarrutti
Suomi hallitsi Venäjä-peliä selvästi, mutta toisaalta puutteellinen viimeistelytaito ja silkka huono tuuri säästivät vastustajan enemmiltä takaiskumaaleilta.
Aivan huono ei ollut 29 kertaa torjunut maalivahti Irina Gashennikovakaan. Vastapäädyssä Noora Räty pysäytti 13 kiekkoa.
Kanadalainen päätuomari Mary Anne Gage puhalsi heti alkuun Suomelle kolme jäähyä peräjälkeen. Aleksandra Vafina hyödynsi Venäjän kolmannen ylivoiman ja teki avausmaalin.
-·Venäjällä ei ollut kuin voitettavaa ja meillä oikeastaan vain hävittävää, Suomen kapteeni Emma Laaksonen kuvaili asetelmaa, joka kävi enemmän tai vähemmän Suomen pelaajien hermoille.
Saija Sirviön 1-1-ylivoimatasoitus erän puolivälissä tuli tarpeeseen. Kosolti alivoimaa tappanut Suomi ei saanut ensimmäisellä 20-minuuttisella omaa peliä käyntiin.
-·Jäähyjen suhteen pitää jatkossa skarpata, ottelun parhaan hyökkäysketjun laidalla viilettänyt Tikkinen vaati.
Hän pelaa kolmatta kauttaan Yhdysvaltain yliopistosarjaa. Kauppatieteitä Minnesotassa opiskeleva Tikkinen, 23, ilmiselvästi nautti pelata eurooppalaismittoja kapeammassa kaukalossa.
-·Peli ketjukaverien kanssa sujui tosi hyvin, hän jakoi kehuja Saara Tuomiselle ja Michelle Karviselle.
Kippari ei tällistä hätkähtänyt
Laaksonen nilkutti hieman ennen ensimmäistä taukoa pukukoppiin. Venäläishyökkääjä oli edeltävässä tilanteessa ajanut ronskisti Laaksosta päin, mutta neljänsiä olympiakisojaan pelaava kipparipuolustaja palasi tositoimiin heti erätauon jälkeen.
-·Pieni tälli tuli. Jalka jäi vähän huonoon asentoon, Laaksonen kuvaili, eikä vaikuttanut huolestuneelta.
Suomelle voitto Venäjästä oli kauden neljäs yhtä monessa kohtaamisessa. Seuraavaksi vastaan tuleva Kiina ei ole yhtä tuttu joukkue, mutta sen päävalmentaja Hannu Saintula on: hän työskenteli kymmenen vuotta putkeen Suomen naisten maajoukkuevalmennuksessa, kunnes otti viime kesänä vastaan pestin Kiinassa.
-·Kiinaa emme ole tällä kaudella kohdanneet. Venäjä on näistä kahdesta vaarallisempi, mutta toisaalta seuraava peli on meille se turnauksen tärkein, Emma Laaksonen tiesi.
-·Hannu (Saintula) tuntee meidän pelitavan, mutta eiköhän me omalla yksinkertaiselle tekemisellä hoideta homma.
Kiina putosi viime vuonna MM-kisojen B-sarjaan.