Suomen naisten maajoukkue hakee seuraavaa turnausvoittoaan heti vuoden vaihteen jälkeen Saksassa pelattavasta kovatasoisesta Air Canada Cupista. Suomen ja Saksan lisäksi turnauksessa pelaavat Kanadan U22 -joukkue, Ruotsi, Sveitsi ja Venäjä.
"Air Canada Cup on kovatasoinen ja meille erittäin tärkeä turnaus kevään MM-kisoja ajatellen. Saamme nyt ensimmäistä kertaa lähes kaikki ulkomailla olevat pelaajamme samaan turnaukseen", päävalmentaja Hannu Saintula sanoo. Pohjois-Amerikassa ja Venäjällä pelaa kuluvalla kaudella kaikkiaan 12 maajoukkueryhmään kuuluvaa pelaajaa, joista neljä Venäjän mestaruusarjassa ja loput USA:n yliopistojoukkueissa. "
"Naiskiekon kehittymisen kannalta on pelkästään positiivinen asia, että ulkomaisissa sarjoissa on yhä enemmän pelaajia, joilla on mahdollisuus pelata ja harjoitella ammattimaisesti. Hyvän koulutuksen saaminen on myös tärkeä motiivi panostaa jääkiekkoon".
Suomi voitti joulukuun puolivälissä Kuortaneella pelatun Euro Hockey Tour -osaturnauksen puhtaalla pelillä. Saintula oli joukkueen esityksiin ja pelilliseen ilmeeseen tyytyväinen.
"Varsinkin vähemmän maaotteluita pelanneet ovat tuoneet hyvää uutta ilmettä joukkueeseen. Turnaus oli meiltä kaikin puolin hyvä esitys ja varsinkin kun se tuli puhtaalla pelillä. Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta, mutta kehitettävää on vielä erityisesti joukkuepelaamisessa ja viimeistelyssä", Saintula toteaa.
Suomi pelaa Air Canada Cupissa samassa A-lohkossa Ruotsin ja Sveitsin kanssa. Naisleijonat kohtaa Ruotsin torstaina 3.1. ja Sveitsin perjantaina 4.1. Lohkon kaksi parasta ratkovat lauantaina B-lohkon kahden parhaan joukkueen kanssa paikat sunnuntaina pelattaviin mitalipeleihin.