Naisten yleisurheilumaajoukkueella on tilastojen perusteella haastava urakka edessään lauantaina ja sunnuntaina Prahan stadionilla Tshekissä.
Joukkueen tavoite on sijoittua vähintään neljänneksi Euroopan cupin ykkösliigan A-lohkon kilpailussa. Tilastot tarjoavat joukkueelle viidettä sijaa.
Euroopan cup on maajoukkueiden välinen kilpailu, jossa kullakin joukkueella on viestit poislukien yksi urheilija per laji. Prahan lohkon kilpailusta voittaja nousee superliigaan. Pykälää ylemmäs nousee ensi kaudeksi myös Kreikan Thessalonikissa kisaavan B-lohkon voittaja.
Prahassa voittajasuosikki on tilastojen valossa Valko-Venäjä ja vielä melko selvällä marginaalilla. Himmeämmistä mitaleista taistelevat tilastojen perusteella Italia, Tshekki ja Belgia. Lohkon kaksi heikontaa putoaa kakkosliigaan. Noille paikoille ovat tarjolla Latvia ja Sveitsi. A-lohkossa kisaa myös Irlanti.
-- Tavoitteeseen pääsy edellyttää hyvää suoristusta, toisaalta taas putoamisen vaaraa ei pitäisi olla, Suomen urheiluliiton SUL:n valmennusjohtaja Jarmo Mäkelä kiteyttää joukkueen tilannetta.
Suomalalaisten kuten muidenkin joukkueiden haasteena Prahassa on 30 asteen helle. Kilpailupaikka on Prahan vanha stadion, jonka suorituspaikat on pinnoitettu uudelleen.
-- Suorituspaikkojen viimeistely päättyi torstaina ja ne ovat hyvässä kunnossa, Mäkelä kiittelee.
Mykkänen urakoi
Vuosi sitten Suomen naiset sijoittuivat ykkösliigassa neljänneksi, kun miesten joukkue ponnisti Superliigaan, joka kisaa kesäkuun lopussa Malagassa. Viime kesänä Ruotsin Gävlessä Suomen naisjoukkueesta lajivoittoon ylsi vain Johanna Risku (nykyisin Lehtinen) 1 500 metrillä (4.21,04).
Lajivoitot ovat tiukassa myös viikonvaihteessa: aiemmin tällä kaudella naisten 3 000 metrin esteissä SE:n juossut Johanna Lehtinen on tilastokakkonen. Eurocupeissa kestävyysjuoksut ovat usein taktiikkajuoksuja, joten mailerina Lehtisellä on kaikki mahdollisuudet taistella voitosta.
Myös pituushypyn ennätystään Tampereen Eliittikisoissa lukemiin 663 venyttänyt Natalia Kilpeläinen on lajinsa tilastokakkonen. Kolmanneksi lajiensa ennakkotilastoissa sijoittuvat Kirsi Mykkänen 400 metrillä, Mari Järvenpää 800 metrillä, Johanna Halkoaho 100 metrin aidoissa ja 4x400 metrin viestijoukkue.
Suomen joukkueen urakoitsija on Mykkänen, joka kipaisee Prahan helteessä 200 ja 400 metriä sekä pitkän viestin. Kilpeläisen ohjelmassa on pituushypyn ohella myös kolmiloikka.
Ahonen kapteenina
Alun perin Suomen joukkueeseen valittu kestävyysjuoksija Annemari Sandell-Hyvärinen ei ole kilpailussa mukana. Hänellä on takareisivaiva, jonka takia hän ei voi kilpailla. Hänen tilallaan 5 000 metriä Prahassa juoksee Viipurin Urheilijoiden Riina Tolonen.
Suomen joukkueen kapteenina Prahassa toimii eurocupin ensikertalainen keihäänheittäjä Kirsi Ahonen.