Nobel-palkinnon saanut bangladeshilainen Grameen Bank jakaa luottoja melkein pelkästään naisille. Tämä on sen menestyksen salaisuus, sillä naiset maksavat tunnollisesti lainansa takaisin. Vuonna 1976 aloittanut pankki on pystynyt laajentamaan toimintansa kaikkialle Bangladeshiin.
Grameen Banin lainoja kutsutaan mikroluotoiksi, sillä lainasummat liikkuvat yleensä muutamassa kymmenessä eurossa, joskus harvoin muutamissa sadoissa euroissa.
Pankin perusidea on luottaa köyhiin. Lainoja vastaan ei vaadita luottokelpoisuustietoja tai perinteisiä takuita kiinteistöjen muodossa, vaan lainan takaajana on kylän naisten muodostama ryhmä, kertoo ulkoministeriön kehityspoliittisen osaston talousneuvonantaja Marko Katila.
Lainojen takaisinmaksu on toiminut hyvin, vain kaksi prosenttia on jättänyt maksut hoitamatta.
Luottoja on myönnetty hyvin monenlaisiin tarkoitusperiin. Tavallisia kohteita ovat käsitöiden markkinointi ja maataloustuotteiden jatkojalostus. Lainan käyttötarkoituksen ei kuitenkaan tarvitse olla tuotannollinen toiminta. Varsin usein luottoja myönnetään lasten koulunkäynnin rahoittamiseen tai terveydenhoitomaksuihin.
Tutkimusten mukaan mikroluottoja saaneet naiset ovat nostaneet tulotasoaan. Erittäin köyhistä noin puolet on pystynyt nousemaan köyhyysrajan yläpuolelle. Lisäksi naisten ottamien lainojen on todettu hyödyttävän koko perheen hyvinvointia enemmän kuin miehille annettujen luottojen.
Grameenin mallia on kopioitu menestyksellä eri puolilla maailmaa, etenkin Latinalaisessa Amerikassa ja Afrikassa.
Myös Suomen kehitysavusta on jaettu rahaa köyhien maiden pienrahoitushankkeisiin. Vuonna 1999 Suomi tuki epäsuorasti Grameenia avustamalla Aasian kehityspankkia.
Tällä vuosituhannella Suomen apua ovat pienrahoitukseen saaneet Nicaragua, Sambia, Tansania, Honduras, Kenia ja Vietnam. Pienrahoitus ei ole pelkkää mikroluottojen jakamista. Suomi on avustanut myös helppojen säästötilien avaamista ja mikrovakuutusten jakamista.
Myös monet kansalaisjärjestöt ovat tekemisissä kehitysmaiden pienlainojen kanssa. Suomessa on Katilan mukaan seitsemän järjestöä, jotka osallistuvat isommalla panoksella kehitysmaiden pienrahoitukseen. Ne eivät ole kuitenkaan linkissä pankkien kanssa.