Mika Vehviläinen nimitettiin Finnairin toimitusjohtajaksi vuoden 2009 lopulla, jolloin Vehviläisen työsopimukseen kirjattiin myös asuntoetu. Vehviläinen yritti seuraavana vuonna myydä Bulevardilla sijaitsevaa arvoasuntoaan, mutta tuloksetta.
Aloite Ilmarisen kanssa tehtyyn kauppaan tuli Finnairin hallituksen silloiselta puheenjohtajalta Christoffer Taxellilta, joka syksyllä 2010 kysyi Ilmarisen toimitusjohtajalta Harri Sailakselta, voisiko Ilmarinen selvittää Vehviläisen asuntoasian hoitoa. Sailas oli tuolloin Finnairin hallituksen rivijäsen. Puheenjohtajaksi hän nousi keväällä 2011, kun Taxell jäi pois hallituksesta.
Sailas on kertonut jäävänneensä itsensä heti asian hoidosta. Sen jälkeen asia siirtyi Sailaksen mukaan yhtiöiden kiinteistöosastojen väliseksi.
Ilmarinen osti Vehviläisen asunnon 1,8 miljoonalla eurolla helmikuussa 2011, minkä jälkeen se vuokrattiin Finnairille Vehviläisen työsuhdeasunnoksi. Suomen Kuvalehden mukaan Vehviläinen oli maksanut asunnosta 1,15 miljoonaa euroa vuonna 2005.
Julkisuuteen kohukauppa tuli vasta helmikuussa 2012, kun Helsingin Sanomat uutisoi asiasta.