Jääkiekon MM-turnauksen ensimmäinen viikko on luonteeltaan verkkaista lämmittelyä. Neljän nelijoukkueisen alkulohkon (A-D) jälkeen suoraan mitalipelien ulkopuolelle jää 16:sta vain neljä maata eli lohkojen viimeiset.
Viime vuoden MM-viitonen Suomi pelaa Ostravassa B-lohkossa seuranaan Slovakia (3:s), Ukraina (12:s) ja USA (13:s). Ostravassa pelataan myös C-alkulohko, jonka joukkueet ovat Ruotsi, Venäjä, Tanska ja Japani. Kaksi muuta alkulohkoa, A ja D, pelataan Prahassa.
Seula ei ole tiivis jatkolohkoissakaan (E ja F). Jäljelle jääneistä 12:sta kahdeksan jatkaa puolivälierissä, jotka pelataan 5. ja 6. toukokuuta. Pelipaikkana on Praha. Puolivälieristä ja niistä eteenpäin tie MM-loppuotteluun ratkaistaan kerrasta poikki -systeemillä.
Alkulohkojen otteluilla on merkityksensä. Samassa alkulohkossa pelanneiden joukkueiden keskinäisten ottelujen pisteet jäävät voimaan, eivätkä nämä joukkueet kohtaa jatkolohkossa toisiaan.
Jatkolohkoon E selviytyvät alkulohkojen A ja D kolme parasta joukkuetta. F-lohkossa jatkaa alkulohkojen B ja C kärkikolmikko. E-lohkon ottelut pelataan Prahassa, F:n Ostravassa. Jatkolohkojen voittajat kohtaavat puolivälierissä lohkoneloset, lohkojen kakkoset pelaavat lohkokolmosia vastaan. Jatkolohkojen viidennen ja kuudennen joukkueen kisat päättyvät.
Pudotuspeleissä tarvittaessa jatkoajat
Puolivälierissä, välierissä ja pronssiottelussa pelataan neljällä pelaajalla neljää vastaan 10 minuutin jatkoaika, jos tilanne on varsinaisen peliajan jälkeen tasan. Jos jatkoaika ei äkkikuolemamaalilla tuo ratkaisua, järjestetään rangaistuslaukauskilpailu. Välierien häviäjät pelaavat pronssimitaleista 9. toukokuuta ja voittajat loppuottelussa saman päivän iltana. Jos loppuottelussa päädytään varsinaisella peliajalla tasapeliin, jatkoajan pituus on 20 minuuttia.
Alkulohkojen viimeiset maat pelaavat A-sarjapaikkansa puolesta putoamislohkossa Prahassa ja Ostravassa. Putoamislohkon kaksi parasta säilyy A-sarjassa, eli pelaa Itävallan MM-kisoissa 2005. Japani menettää Aasian maakiintiöpaikan, eli A-sarjaoikeutensa uusiakseen Japanin on sijoituttava turnauksessa 14 parhaan joukkoon. Omaa takaporttia karsinnoista A-sarjaan ei Japanilla enää ole.