Iijoen nahkiaiskannat ovat vähentyneet uhkaavasti neljän viime vuoden aikana.
Normaalina vuonna Iijoesta on pyydetty 300 000-500 000 nahkiaista. Tänä vuonna määrä jäi selvästi alle 100 000 kappaleeseen. Syksyllä nahkiaisten kalastusta rajoitettiin heikkojen saaliitten takia.
"Tilanne on huolestuttava. Kalastajien saaliit ovat pudonneet murto-osaan aikaisemmasta", Etelä- ja Pohjois-Iin kalastuslautakuntien puheenjohtaja Risto Tolonen kertoo.
Iijoen kalanhoitovelvollinen Voimalohi Oy on velvoitettu siirtämään nahkiaisia Raasakan voimalaitoksen ohi 60 000 kappaletta vuodessa. Tänä vuonna määrä jäi noin 41 000 kappaleeseen.
Äkillisestä romahduksesta ei ole kyse. Saaliit alkoivat hiipua nelisen vuotta sitten, ja ne ovat pienenneet vuosi vuodelta.
Nahkiaiskantaa pyritään parantamaan viljelemällä.
"Lopputulosta ei vielä tiedetä, mutta jotakin täytyy tehdä", Tolonen huokaisee.
Nahkiaisten väheneminen on merkittävä tulonvähennys Iijoen kalastajille. Kalastajat kertovat kalakauppiaitten maksavan nahkiaisista tuottajahintana pyyntiaikana on noin 50 senttiä kappaleelta.
Kaupassa nahkiainen maksaa vähintään tuplasti enemmän.
Jokien kuormitus on muuttunut
Ongelma ei ole pelkästään Iijoessa, vaan nahkiaiskannat ovat pienentyneet kaikkialla. Eräänä syynä voi olla jokien hajakuormituksen aiheuttamat pohjan muutokset.
Sokeat toukat, joita kutsutaan likomadoiksi, elävät joen pohjalietteessä 4-5 vuotta ennen lähtöään merelle. Likomadot siivilöivät ravinnokseen leviä, bakteereja sekä eläin- ja kasvijätettä.
"Syynä nahkiaisen kantojen romahtamiseen voivat olla metsäojitukset, turvetuotanto, jätevesipäästöt ja muut seikat, jotka muuttavat jokien pohjalietettä. Enää joenpohjat eivät kenties olekaan sopivia nahkiaistoukille", ylitarkastaja Karl-Erik Storberg Länsi-Suomen ympäristökeskuksesta kertoo.
Vaellusvalmiit nahkiaiset kulkeutuvat mereen kevättulvan mukana. Meressä eläessään nahkiainen ottaa imusuullaan kiinni saaliinsa kyljestä ja alkaa syödä sen lihaa. Usein verkoistakin saadaan kaloja, joiden kylkeen nahkiainen on syönyt reiän. Se saalistaa ilmeisesti lähinnä pikkukaloja, esimerkiksi silakkaa.
Merivaelluksensa päätteeksi nahkiaiset alkavat nousta ylös jokiin alkusyksystä joulu-tammikuuhun asti.
Storberg ei usko, että ilmastonmuutoksen aiheuttamalla vesien lämpenemisellä olisi osuutta kannan pienuudelle.
"Etelä-Suomessa jokivedet ovat lämpimämpiä kuin pohjoisessa, mutta etelässäkin kannat ovat pienentyneet", hän huomauttaa.