Miesten tenniksen 2000-luvun klassikkoyhteenotto Rafael Nadal--Roger Federer todisti jälleen vetovoimansa Australian avoimen grand slam -turnauksen loppuottelussa.
Välierän viisieräinen taisto ei ollut hyydyttänyt Nadalia tarpeeksi. Espanjalaisella riitti virtaa kääntämään finaali edukseen lähes neljän ja puolen tunnin pallorallin jälkeen luvuin 7--5, 3--6, 7--6 (7--3), 3--6, 6--2.
-- Yksi unelmistani toteutui, Nadal iloitsi.
Nadal siirsi samalla jälleen Federerin haavetta nousta kaksinpelin grand slam -voitoissa Pete Samprasin rinnalle.
Sveitsiläinen pysyy yhä 13:ssa, kun Nadalille titteli oli arvoturnausten kuudes. Jälleen kerran lähelle pääseminen sai Federerin puhkeamaan kyyneliin palkintojenjaossa.
-- Onnittelut Rafaelille. Pelasimme jälleen mahtavan finaalin, Federer sai sanotuksi.
Nadal ei kyennyt suuriin riemunkiljahdukseen nähdessään sveitsiläisen pettymyksen.
-- Voin vain kuvitella, miltä sinusta tuntuu. Paljon onnea loppukauteesi, Nadal lohdutti.
Neljä Nadalin titteleistä on tullut Ranskan massalla, yksi Wimbledonissa ja nyt ensimmäinen kovalla alustalla Australiassa. Nadalilla, 22, on täydet mahdollisuudet ohittaa sekä Federer että Sampras uransa aikana.
Keskinäisissä yhteenotoissakin Nadal on reilusti niskan päällä. Maailmanlistan ykkönen Nadal on voittanut 19 ottelusta 13. Viimeiset 12 kuukautta ovat olleet espanjalaiselle yhtä nousukiitoa: voitot Ranskassa, Wimbledonissa, olympialaisissa ja Australiassa.
Tennisshow´ta parhaimmillaan
Kummankin sitkeys nousi esiin jo avauserässä. Pelaajat aloittivat murtamalla toisten syötöt ja Federer siirtyi 4--2-johtoon toisella murrolla. Nadal mursi kuitenkin heti takaisin, ja ratkaisi erävoiton kolmannella murrolla 6--5:een.
Toisessa erässä oli Nadalin vuoro aloittaa ja Federerin vuoro kuitata syötön murtaminen. Federer piti seitsemännessä pelissä syöttönsä ja mursi 5--3:een, ja erä ratkesi sveitsiläiselle.
Huikea palloralli seurasi toinen toistaan kolmannessa erässä, jonka Nadal pelasti katkaisupeliin. Federerillä oli kahdessa pelissä yhteensä kuusi murtopalloa, mutta Nadal selvitti niistä jokaisen. Katkaisupelissä Federerin hermo petti, ja kaksoisvirhe päätti erän espanjalaisen eduksi.
Neljännessä erässä sekä pelaajien että yleisön hermoja koeteltiin jälleen. Federer mursi 2--0:aan ja Nadal puristi tasoihin. Erän viidennestä pelistä muodostui ottelun pisin, kun Nadal sai murtopalloja, jotka Federer käänsi ässillä tasatilanteiksi.
Lopulta sveitsiläinen piti syöttönsä, tiristi samalla sisunpurkauksella syötönmurron ja selvitti seuraavan syöttönsä puhtaasti. Näin jo neljä tuntia kestänyt ottelu venyi viidenteen erään.
Kesällä kaksikko viihdytti Wimbledonin grand slam -turnauksen yleisöä viisieräisessä henkien taistossa, jonka Nadal käänsi edukseen auringon laskettua. Silloin viides erä päättyi 9--7 eeppisen väännön jälkeen, mutta Melbournessa Federerin kantti ei päätöserässä riittänyt. Nadal repi kaksi syötönmurtoa ja teki erästä ottelun yksipuolisimman.