Yleisen luokan SM-sarja käynnistyi perjantaina Rovaniemellä. Arctic Lapland rallin ensimmäisenä ajopäivänä ohjelmassa oli kuusi erikoiskoetta. Vaikka ralliin kärkitiloille odotettiin tehokkaimpia A-ryhmän kilpa-autoja, onnistuivat N-ryhmän kuljettajat hyvällä menestyksellä ahdistelemaan vahvempiaan.
Toissavuoden Aasian rallisarjan mestari Jussi Välimäki ei päässyt ensimmäisten lähtijöiden joukossa kunnon vauhtiin.
"Ei löydy lumipöperössä yhtään pitoa. Ei vaan kulje, kyllä on vaikeaa", siunaili Välimäki huoltotauolla.
Konkarikuljettaja Jarmo Mikkonen kärsi Ford Focus WRC:n käyntiongelmista ja joutui luopumaan voittotaistelusta heti ensimmäisillä erikoiskokeilla.
Vastaavalla kalustolla ajanut Kreikkalainen Loannis Papadimitriou onnistui alkumatkasta mainiosti pysymään suomalaiskuskien vauhdissa. Hän siirtyi jopa kilpailun kärkeen toisen erikoiskokeen pohja-ajalla. Loppupäivästä hän kuitenkin joutui taipumaan suomalaisille N-ryhmän kuljettajille.
Mitsubishi-kuljettaja, viime vuoden Rovaniemen rallin voittoa puolustava Kosti Katajamäki ja Subarua ohjastava toisen polven rallikuljettaja Anton Alen kiilasivat rallin kärkipaikoille.
Pohjois-Suomen SM-sarjaan ilmoittautuneista kuljettajista Karri Marttilan ja Jani Ylipahkalan taipale päättyi ulosajoon jo ensimmäisellä erikoiskokeella.
Anssi Rytkönen juuttui hankeen neljännellä erikoiskokeella. Tapio Vuokila ylsi A-ryhmässä lähes kymmenen kärkeen.
Nikupeteri keskeytti kärkikymmeniköstä
Markku Nikupeteri oli N-ryhmässä ottamassa hyvää sijoitusta, vaikkei itse ollutkaan tyytyväinen ajoonsa.
"Selvästi viime kesän ulosajon vielä vaikuttaa ajamiseen, ei uskalla vielä painaa siten kuin pitäisi", kertoi ensimmäistä kilpailuaan uudella Mitsubishi Evo 9 autolla ajanut simolainen.
Neljännellä erikoiskokeella auton turbo kuitenkin hajosi ja hän joutui keskeyttämään N-ryhmän 10:ltä tilalta.
Raahen Pekka Keski-Korsu totutteli uuteen kilpa-autoon. Ennen perjantain viimeistä lyhyttä erikoiskoetta hän oli ison N-ryhmän 11.
Rovaniemen Ailu Magga oli kotikilpailussaan odotetusti pienen N-ryhmän voittotaistelussa. Hän piti Hondallaan pitkään hallussaan kakkostilaa, kunnes neljännellä kiirustaipaleella joutui tiukassa taistelussa taipumaan kolmanneksi.
Antti Rintamäki ei ehtinyt vikuroivalla kilpa-autolla aivan kärkivauhtiin.
Lauantaina kilpailijoilla on edessä toiset kuusi erikoiskoetta ja lähes 120 erikoiskoekilometriä. SM-pisteitä jaetaan molempina kilpailupäivinä erikseen.