Voiko pudotuspelisarja olla tasaisemmassa asetelmassa, kuin Kärppien ja HIFK:n välieräsarja jatkoerän alkaessa Raksilassa? Peli oli 1-1, välieräsarja 2-2.
Kärpät ja HIFK tahkosivat kolme erää numeroiden valoissa tasaisesti, mutta kotijoukkue oli koko ajan hieman niskan päällä pelillisesti. Sen valossa Kärppien Mikael Ruohomaan iskemä jatkoerämaali ja sen myötä varmistunut voitto oli ansaittu.
– Aktiivisempi ja kärsivällisempi joukkue vei voiton. Meidän momentum oli ylivoimalla, mutta se oli sanalla sanoen vaatimatonta, pettynyt HIFK:n päävalmentaja Ari-Pekka Selin synkisteli.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner oli luonnollisesti voitosta onnellinen.
– Marginaalit pitääkin olla näissä peleissä näin pienet. Tämä on parasta aikaa mitä tässä saa kokea ja on suuri kunnia olla tässä mukana. Ennen jatkoerää sovimme, että käy miten käy lähdemme huomenna Helsinkiin kirkkain silmin, Manner fiilisteli.
Maalivahdit loistovireessä
Ottelun avauserä oli maaliton, mutta toisessa erässä viime päivät otsikoissa ollut Jani Hakanpää räjäytti Raksilan huutomyrskyyn ja vei Kärpät johtoon.
– En tiedä osuiko vastustajaan vai mihin, mutta onneksi kiekko pomppasi meikäläiselle ja pääsin yrittämään uudestaan. Kilpipuolelle tähtäsin, Hakanpää kertasi osumaansa pelin jälkeen.
Hakanpää oli eilen ja tänään otsikoissa liigan kurinpitokäsittelyn takia. HIFK teki tutkintapyynnön Hakanpään edellisen pelin taklauksesta, jonka kohteena oli Juha-Pekka Haataja. Hakanpää ei saanut liigalta lopulta rangaistusta.
– Sain hyvin pään tyhjäksi ennen peliä ja menin vain pelaamaan.
HIFK tasoitti kolmannen erän alussa juuri Haatajan komealla maalilla. Hetki sen jälkeen oululaiset joutuivat pahaan paikkaan, kun Kärpät joutui lähes kahdeksi minuutiksi kahden miehen alivoimalle.
Kolmikko Hakanpää – Nicklas Lasu ja Lasse Kukkonen taisteli koko pitkän alivoiman ja piti loistavasti torjuneen Veini Vehviläisen kanssa HIFK:n maaleitta.
– Kyllä tänään molempien alivoimapelaaminen otti ylivoimilta asset pois, Manner näki.
Ottelun ratkaisun iski ensimmäisessä jatkoerässä muuten vaisun pelin pelannut Mikael Ruohomaa. Syöttäjänä kukas muu kuin Hakanpää.
Finaalipaikka katkolla jo torstaina
Kärpät oli uusinut hyökkäysketjut lähes kokonaan illan peliin. Ykkösketjussa aloitti Ruohomaan rinnalla Lasu ja Kristian Vesalainen.
Kakkosketjussa Saku Mäenalasen ja Ville Leskisen kanssa pelasi Julius Junttila. Charles Bertrand oli pudotettu kolmosketjuun.
– Optimaalinen tulos muutosten suhteen, kun voitimme, Manner hörähti.
– Vaikka kyllä tässä yritetään hakea virettä ja tällaisten juttujen kautta tehoruiskua. Tähän tämä kausi on nyt kääntynyt.
Ketjut myös elivät pelin aikana hieman.
– Kun emme ole ennustajia, niin heittelemme silloin tällöin pelaajia eri kenttiin ja he vastaavat huutoon. Omat egot siirtyvät sivuun ja jokainen tekee aidosti hommia, Manner kertoi.
Kärppien ja HIFK:n välieräsarja jatkuu jo huomenna Helsingissä. Finaalipaikka on silloin Kärpille katkolla ensimmäistä kertaa.