Norjalle kuuluvilla Huippuvuorilla elelee vielä noin 2 500 jääkarhua, eli suurin piirtein saman verran kuin ihmisiä. Niistä saattaa kuitenkin pian tulla harvinainen näky, pelkäävät tutkijat.
- Riski on suuri, että menetämme jääkarhut kokonaan, arvioi kanadalaistutkija Kit Kovacs Norjan napaseudun tutkimusinstituutista. Kaikkiaan jääkarhuja elää arktisella alueella noin 25 000 yksilöä.
Jääkarhujen selviämistä uhkaavat ennen kaikkea jäämassojen supistuminen sekä ympäristömyrkyt. PCB- ja DDT-yhdisteiden lisäksi karhujen kiusaksi ovat levinneet elohopea sekä palonestoaineissa käytettävät bromiyhdisteet.
Ikään kuin tässä ei olisi jo tarpeeksi koettelemusta, heikentyvät karhujen saalistusmahdollisuudet jatkuvasti. Joko jään sulamisen tai pakkautumisen myötä karhuille jää kesäisin yhä vähemmän aikaa metsästää hylkeitä, jotka muodostavat 95 prosenttia niiden ravinnosta.
Kovacs arvelee, että jos jään sulaminen jatkuu, ajaa kehitys jääkarhut lopulta maalle, missä ne saattaisivat pariutua ruskeakarhujen kanssa.