Lentoyhtiöiden näkymät ovat muuttuneet pitkästä aikaa myönteisiksi. Suomen sisäisen liikenteen kilpailu voi jatkua terveeltä pohjalta.
Ei ole kauan siitä, kun lentoyhtiöiden tiellä näkyi pelkkiä synkkiä pilviä. Kustannuspaineet olivat kovat, kilpailu rajua ja kannattavuus kaukana.
Nyt näyttää taivas seljenneen kuin taikaiskusta. Finnairin viimeviikkoinen osavuositulos löi sijoittajat ällikällä, se kun oli paljon odotuksia parempi. Suomessa toimiva SAS:n tytäryhtiö Blue1 on tappiollisten vuosien jälkeen päässyt vihdoin voitolle, ja myös skandinaavinen SAS:kin näyttää saavan taloudellisen syöksykierteensä oikaistuksi.
Tämä kaikki huolimatta siitä, että polttoaine maksaa enemmän kuin koskaan ja että kilpailu alalla on kiivasta. Uusi käänne ei kuitenkaan rajoitu vain näihin lentoyhtiöihin; Euroopassa esimerkiksi Lufthansa ja British Airways ovat ilmoittaneet tulostensa tuntuvasta paranemisesta. Yhdysvalloissa sitä vastoin vaikeudet jatkuvat.
Hyvät tulokset eivät olisi mahdollisia, elleivät eletyt hyvin vaikeat vuodet olisi pakottaneet perinteisiä lentoyhtiöitä miettimään toimintojaan perusteellisesti uudelleen. Euroopastakin katosi tunnettuja yhtiöitä, jotka tähän muutokseen eivät pystyneet, ja lisää mullistuksia voi tulla.
Finnair on kyennyt nousemaan yhdeksi maailman parhaimmin hoidetuista lentoyhtiöistä. Salaisuutena on Keijo Suilan johdolla ajoissa aloitettu toiminnan tehostus, raskaat kustannusleikkaukset sekä maantieteen kääntäminen voitoksi. Vahva panostus Aasian ja Euroopan väliseen liikenteeseen tuottaa tulosta.
Matkustajavirrat tulevat muualta kuin Suomesta, mutta siinä sivussa myös suomalaiset hyötyvät hyvistä yhteyksistä. Uusia mahdollisuuksia on yhä sekä Aasiassa että Venäjällä. Finnair on tehnyt oikeita strategisia päätöksiä oikeaan aikaan, mutta sitä suosii sekin, että isot halpalentoyhtiöt toimivat yhä varsin vaatimattomasti Suomen markkinoilla.
Finnair kaivaa maata Ruotsissa SAS:n alta kohtuullisen hyvin toimintansa suomalaisomistuksessa aloittaneella Flynordic-halpalentoyhtiöllään. Samaan aikaan SAS:n vastaisku Suomessa, Blue1, valtaa yhä suurempaa jalansijaa kotimaan liikenteessä. Mahdollisuus edullisiin yhdensuuntaisiin lippuihin on ollut juuri sellaista kilpailua, jota esimerkiksi Oulun alueella on kaivattu ja johon Finnair on jättänyt markkinaraon.
Suomen sisäinen liikenne onkin Finnairille jonkinlainen ongelma. Yhtiö on jättämässä sitä, runkoreittejä lukuunottamatta, yhä enemmän alihankkijoille. Esimerkiksi Kemin liikenne on jo pitkälti yksityisen Finncomm Airlinesin vastuulla, samoin suuri osa lyhyistä potkurikonein lennettävistä kotimaan reiteistä.
Finncommin hinnoittelu on Finnairin käsissä, joten varsinaista kolmatta toimijaa ei Suomen sisällä ole. Seinäjokelaisyhtiö on kuitenkin hankkimassa uutta kalustoa, joka on tulossa juuri Suomen "ohuille" reiteille.
Finnair on saamassa uusia pienempiä suihkukoneita, jotka tuovat senkin kotimaan reiteille nyt puuttuvaa joustavuutta. Kun Blue1 lisää jatkuvasti Suomen sisäistä tarjontaansa, lopputulos on tavallisen lentomatkustajan kannalta hyvä.
Kiristyvä kilpailu pitää hinnat kohtuullisina, ja kilpailua käyvät Suomessa nyt vakiintuneet ja luotettavat yhtiöt, jotka pystyvät kannattavaan toimintaan. Esimerkiksi Oulun lentotarjonta on monipuolistunut selvästi. Yksi vain yhä puuttuu: yhteydet Pohjois-Suomen pääkaupungista kohti pohjoista. Onko todella tutkittu, voisiko edes sesonkiaikoina Helsingin, Tukholman tai Kööpenhaminan reiteille luoda jatkoyhteyksiä Oulusta Kittilään, Ivaloon, Pohjois-Norjaan tai Venäjälle?