Yhdysvaltojen presidentin George W. Bushin esittelemä avaruusohjelma Kuu-tukikohtineen ja miehitettyine Marsin-lentoineen ei ole lajissaan ainutlaatuinen. Myös Euroopan avaruusjärjestö ESA, Venäjä, Kiina ja Japani ovat kaavailleet samansuuntaista omaa toimintaa.
- Nämä avaruuden valloitushankkeet ovatkin niin kalliita ja vaativia, että kilpajuoksun sijasta joudutaan massiiviseen yhteistyöhön, uskoo professori Risto Pellinen Ilmatieteen laitoksesta. Hän toimii ESA:n tiedeohjelmakomitean puheenjohtajana.
Bushin mukaan Kuuhun perustettaisiin pysyvästi miehitetty tukikohta vuoteen 2015 mennessä. Se toimisi tulevana alustana ehkä 2020 alkaville Mars-lennoille.
- Euroopan avaruusjärjestöllä ESA:lla on vastaava Aurora-ohjelma, joka tähtää siihen, että vuonna 2030 pystyttäisiin lähettämään Marsiin miehitetty lento, sanoo Pellinen.
Mars-planeetan pinnalla oleva amerikkalainen Spirit-luotain on tänään lähtenyt liikkeelle laskeutumisalustaltaan.
Siirtymistä laskeutumisalustalta ramppia pitkin punaisen planeetan pinnalle on pidetty koko tutkimusprojektin yhtenä kriittisimmistä vaiheista.