Arabiliiton ulkoministerien torstaista kokousta Kairossa pidetään ratkaisevana palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin poliittiselle tulevaisuudelle.
Arabiministereiltä odotetaan tukea nurkkaan ajetulle Arafatille, jonka aseman Israel, Yhdysvallat ja myös monet palestiinalaiset ovat jo asettaneet kyseenalaiseksi.
Mutta Arafat jakaa mieliä myös arabimaissa. Tiistaina eräs arabimaiden edustaja arveli, että Kairon kokous voidaan jopa perua Arafatin viimeaikaisten lausuntojen vuoksi.
Arabiliiton pääsihteeri Amr Moussa vakuutti kuitenkin Kairossa, että kriisikokous pidetään suunnitelmien mukaisesti. Arafat tuomitsi sunnuntaina palestiinalaisten väkivaltaisuudet Israelia kohtaan ja uhkasi, että väkivaltaa käyttävät pidätetään.
"Maltillisten arabimaiden leiri haluaa antaa vahvan tukensa Arafatille, mutta Syyrian ja Irakin kaltaiset maat tahtovat sanoutua irti Arafatin ’antautumisesta’ Israelille", nimettömänä esiintynyt arabivirkamies sanoi.
Egyptin ja Jordanian tapaiset maltilliset arabimaat toivovat puolestaan, että arabiministerien asettuminen Arafatin lausunnon taakse voisi osaltaan rohkaista Yhdysvaltoja jatkamaan välitystyötään Lähi-idässä.
Arabiliiton pääsihteeri Amr Moussa halusi puolestaan vähätellä arabimaiden rivien rakoilua. "Vaikka arabimaat käyvät kokouksen alla neuvonpitoa, niiden välillä ei ole erimielisyyksiä tapaamisen välttämättömyydestä", pääsihteeri sanoi toimittajille Kairossa.
Moussa valitteli sitä, ettei Arafatin voimakas lausunto sunnuntaina ole lopettanut Israelin hyökkäyksiä palestiinalaiskohteisiin.
"Arabimaiden tapaaminen antaa tilaisuuden keskustella keinoista kohdata nykytilanne ja hyväksyä yhteinen arabimaiden kannanotto asiaan", Moussa sanoi.
Pääsihteeri oli huolissaan myös siitä, että Yhdysvallat esti viime viikolla YK:n turvallisuusneuvostoa hyväksymästä kansainvälisten sotilastarkkailijoiden lähettämistä palestiinalaisalueille.
"Yhdysvallat viestittää, ettei se voi hyväksyä arabimaiden vähäisintäkään vaatimusta", Moussa pahoitteli.