Hiihdon maailmancup tuotti lauantaina Otepäässä yllätyksen jo ennen kuin ehti kunnolla alkaakaan. Maalivaatteen alta puuttui numero 58 Mika Myllylä. Syyksi paljastui lopulta flunssa.
Myllylä ei itse halunnut kommentoida sairastumistaan. Terveystilannetta kyselemään pyrkinyt Helsingin Sanomien toimittaja sai Myllylän hotellihuoneessa tylyn vastaanoton. Huoneen avonaisen oven luona koputellut toimittaja kuuli Myllylän suusta kolmesti sanan ”ulos”. Suomen joukkue asui Otepäässä aivan stadionin vieressä olevassa Karupesä-hotellissa, jossa sattumalta toimi myös kilpailujen lehdistökeskus.
Myllylä pysyi piilossa kotimatkan koittaessakin, kun lähes koko muu joukkue pakkasi laukkujaan Tallinnan lentokentälle matkanneeseen bussiin.
Suomen valmennusjohto salasi Myllylän sairastumisen ennen kisaa, ja syy maailmanmestarin poisjäännille kerrottiin vasta kisan jälkeen. Kilpailun aikana eri lähteiden arviot Myllylän sairastumisesta vaihtelivat kurkkukivusta kuumeeseen. Virallisen version kertoi vasta päävalmentaja Kari-Pekka Kyrö palattuaan ladun varresta maalialueelle.
”Mikalla on pientä flunssan oiretta. Hän tunsi perjantaisen lenkin aikana kutinaa kurkussaan ja tänään aamullakin olo oli tukkoinen”, Kyrö selitti. Suomalaiset tulivat Viroon perjantaina aamupäivällä. Vielä silloin Myllylä oli terveen kirjoissa, mutta flunssan oireet ilmenivät äkisti.
Maajoukkueen lääkäri Pirkka Mäkelä oli lyhytsanainen Myllylän flunssan suhteen. ”Tietääkseni Mikalla ei ole kuumetta, sitä ei ole mitattu”, Mäkelä tokaisi.
Myllylä on kilpaillut maailmancupissa viimeksi Davosissa 20. joulukuuta. Silloin hän voitti perinteisen hiihtotavan 30 kilometrin kilpailun. Tammikuussa Myllylä osoitti terävää kuntoa Kuopion SM-kisoissa voittamalla kaksi matkaa. Sen jälkeen hän matkasi Sveitsin Silvaplanaan vuoristoleirille, jolla viihtyi kymmenen päivää. Kotimaahan Myllylä palasi viime viikonloppuna. Myllylä puolustaa Lahdessa kolmea maailmanmestaruutta. Hänen avausmatkansa on 15 kilometrin perinteinen kisa ensi torstaina.