Mika Myllylän mestaruus SM-hiihtojen 50 kilometrillä ei yllättänyt sunnuntaina ketään. Palkintopallin kaksi muuta kaveria olivat kuitenkin tuoreita tuttavuuksia aikuisten SM-mitaleilla, vaikka hopeaa ottanut Jukka Pekkala onkin kiilannut monesti kymmenen parhaan joukkoon ja pronssia hiihtänyt Tero Similä kuuluu lajin nuoriin lupauksiin.
Myllylä ratkaisi Lieksassa pelin 35 kilometrin jälkeen vaihdettuaan varikolla parhaat suksensa alleen. Seuraavalla 7,5 kilometrin lenkillä Pekkala putosi taistelemaan hopeasta ja Similä pronssista, ja kolmikon järjestys pysyi samana maaliin asti. Myllylän loppuaika oli 2.08.47,3, josta Pekkala jäi 39,7 sekuntia ja Similä 1.23,4.
"SM-hiihdot olivat tämän kauden päätavoitteeni. Niitä varten yritin päästä mahdollisimman hyvään kuntoon", Myllylä jutteli.
Mitalimiehet asuvat sunnuntain hiihtomatkan mukaisesti 50 kilometrin säteellä toisistaan. Myllylä on yhä haapajärveläinen, vaikka hiihtää nykyään Joutsan Pommin lukuun. Pekkala edustaa Haapaveden Urheilijoita ja Similä kotipaikkakuntansa Ylivieskan Kuulaa.
Neljänneksi sijoittui Kuusamon Valeri Rodohlebov (-2.12,8), viidenneksi Valkeakosken Sami Pietilä (-2.22,2) ja kuudenneksi Joensuun Sami Repo (-2.40,4).
Suksiruletista
stressiä
Myllylä suhtautui periaatteessa kielteisesti suksien vaihtokokeiluun, jossa jokainen hiihtäjä sai varata kisaan kolme paria. Hänen mielestään järjestelmä tuottaa hirveän stressin huoltojoukoille ja urheilijalle, jolle 50 kilometriä on muutenkin stressin paikka.
Lieksan vesikelillä suksien vaihto oli kuitenkin toivottu juttu, sen Myllyläkin myönsi.
"Jos olisi joutunut ensimmäisillä suksilla hiihtämään maaliin asti, olisimme matkalla vieläkin", Myllylä sanoi antaessaan maalialueella haastatteluja.
Myllylän taktiikkana oli lähteä matkaan heikoimmalla parilla ja säästää paras viimeiseksi.
"Hiukan se epäonnistui, koska heikoin pari osui keskimmäiseksi", mestari muisteli.
Omasta jatkamisestaan kilpahiihdon parissa Myllylä ei vielä halunnut sanoa juuta eikä jaata. Kevään päätökseen vaikuttaa motivaation lisäksi se, miten hiihtoa on mahdollisuus harrastaa ammattimaisesti.
Pekkala ja Similä
tyytyväisiä
Pekkala, 27, on pitkien matkojen erikoismies, joka voitti tänä vuonna Oulun perinteisen Tervahiihdon. SM-kisoissa hänen aiempi paras sijoituksensa oli viides, sekin 50 kilometrin kisan perua vuodelta 1999.
"Viestissä olen ollut kahdesti neljäs, joten mitali on ollut lähellä. Nuorten sarjoistakin minulla on vain viestimitaleja", Joensuussa metsä- ja puutalouden insinööriksi opiskeleva Pekka ynnäsi.
Hän oli enemmän kuin tyytyväinen hopeaan, vaikka myönsi, ettei itseluottamus riittänyt Myllylän peesiin lähtemiseen ratkaisuvaiheissa.
Mielihyvä paistoi myös 23-vuotiaan Similän olemuksesta, kun SM-mitalihaaveesta tuli vihdoinkin totta. Jo perjantain kympillä hän oli lähellä, ja jäi neljänneksi 2,6 sekunnin erolla pronssista.
"Olen varmaan onnellisin mies maan päällä", Similä hehkutti.
Hän hiihti ehjän ja tasaisen kisan ja luotti kahteen suksipariin jättäen yhden vaihtomahdollisuuden käyttämättä.
"Keli oli todella rankka, sellainen työmiehen keli. Kovakuntoisimmat pärjäsivät", Similä sanoi.
Luisteluhiihto ei ole hänen bravuurinsa, mutta raskaasta kelistä oli Similälle etua mitaliputken avaamisessa.