Muutama kuukausi voi muuttaa miehen. Tammikuun lopussa Ylivieskan käräjäoikeuden Haapajärven istuntopaikalla vastasi muun muassa törkeään rattijuopumussyytteeseen murtunut mies puhe sammaltaen.
Kesäkuun puolivälissä sama mies pulppusi iloa ja selkokielistä puhetta Haapajärven kaupungintalolla, jossa avattiin hänen urheilu-uransa konkreettisista muistoista koottu näyttely.
Vain musta puku yhdisti. Mies puvun sisällä oli eri.
"Asiani ovat hyvin. Ilo on tullut takaisin elämään. Sisälläni on pienen pojan intohimo herätä jokaiseen päivään. Mietin, mitä piristävää saisin tänään aikaiseksi. Tunnit eivät tunnu riittävän, ja se on hirveän mukavaa", hiihdon olympiavoittaja ja moninkertainen maailmanmestari Mika Myllylä hymyili pöydän pään takana.
Myllylä oli filosofisella tuulella. Lehtien palstoilla pitkin viime vuosia ryöpytetty mies oli kaukana siitä nöyryytetystä sankarista, joka otti vastaan kolmen kuukauden ja kymmenen päivän mittaisen ehdollisen vankeustuomion.
Toimittajien tentissä oli elämää monelta eri kantilta pohtiva Tervanevan koluaja.
"Mies oli ottanut mittaa Tervanevasta ja Tervaneva miehestä", kaupunginjohtaja Maija-Liisa Veteläinen pusersi ryhdikkääseen tapaansa ja zoomasi katseensa Hannes Heikuran legendaariseen valokuvaan, Vuoden lehtikuvaan 1997, jossa Myllylä sauvoihinsa nojaten ponnistaa suosta ylös.
Sinne suohon hän oli urheilu-uransa jälkeen vajota, kuvaannollisesti. "Kivulias prosessi on saanut päätepisteen. Olen nyt jättänyt pitkät jäähyväiset huippu-urheilulle."
Elämä yksinkertaisesti yllätti hiihtäjän. "Elämän ladulla olen kokenut kovempia mäkiä kuin koskaan urallani. Keli oli kovempi kuin Naganossa, Trondheimissa ja Ramsaussa yhteensä. Ladun jokaisen mutkan takana oli yllätys. Nyt olen löytänyt elämän ladulle pitävät sukset ja voiteet. Niitä piti vain katsella eri pakista."
Myllylä puhui siitä, kuinka urheilusankari ei välttämättä ole sankari muilla elämän saroilla. Vaikka urheilu-ura on tuonut hänelle sitkeyttä, hän on myös haavoittuvainen - yhtä lailla kuin moni muukin.
"Urani päättyi niin, etten ollut sitä suunnitellut. Se murskasi haaveeni siitä, miten jatkaisin elämääni uran jälkeen. Jouduin täysin vieraaseen tilanteeseen."
Myllylä on tiedetty ihmiseksi, jolle hengelliset asiat ovat tärkeitä. Sieltä - ylhäältä - löytyi apu tälläkin kertaa.
"Jumalan kautta sain avun tähän kaikkeen. En osaa sen kummemmin sitä selvittää, mutta itselleni se on hyvin selvä asia. Koin uuden hengellisen herätyksen."
"Löysin elämän tarkoituksen. Oloni on levollinen."
Mika Myllylän runsas palkintokokoelma, jossa on myös vanhoja suksia ja kisa-asuja, on esillä toistaiseksi.