Kemin kaupungintalon edustaa on sanottu jopa maailman tuulisimmaksi paikaksi, jossa käy vinkka vaikka tyvenellä. Puhurit ovat nyt päässeet myös virastotornin sisätiloihin ja ristiveto tuntuu kaupunginjohtaja Kalervo Ukkolan työhuoneessakin.
Virkamiesjohto on viime kuukausina saanut tuntea yllättävän kovan kansalaismielipiteen paineen niskassaan. Linjaukset eivät miellytä ruohonjuuritasolla. Yleisönosastoissa on riittänyt sanottavaa oppilaiden siirroista, päiväkotien lakkauttamisista ja lääkärivastaanottojen keskittämisestä Sauvosaareen. Möllärin ja Kiikelin vesijättöalueen kaavoittaminen asuntoalueiksi on synnyttänyt oman vastarintaliikkeen.
Vaalivuoteen valmistautuvassa valtuustossakin on kuultu kitkeriä heittoja erityisesti suurimman ryhmän vasemmistoliiton sisältä. Johtava lääkäri ilmoitti eroavansa ja perui eronsa, kaupungin oman tiedostuslehden Sortteerin toimituskunnassa on ollut toimittajien vaihtopäivät.
Johtoa on syytetty suut tukkoon -mentaliteetista, jolla arvostelijoiden mielestä on haluttu turvata rauha hyvien ajatusten läpiviennille.
Ukkola kiistää sensuurikäskytyksen. "Päinvastoin, vaikka varsinkin yleisönosastokeskustelu onkin ryöpsähtänyt melko lailla sivuraiteelle. Kansalaiskeskustelu on arvokasta, mutta siinäkin pitäisi olla joku suhteellisuus", hän vastaa moniin syytöksiin ja harmittelee, että kokonaisuuden sijasta on takerrettu vain yksityiskohtiin.
"Muutokset ovat
välttämättömiä"
Kaupunginjohtaja on yllättynyt keskustelun rajuudesta siksikin, että talousarviota valmisteltiin hänen mukaansa poikkeuksellisen perusteellisesti ja laajalla porukalla. Mutta jakamatonta yksimielisyyttä ei ole saavutettu. Tämän osoitti jo budjettikäsittely lisämäärärahaesityksineen ja pöydällepanoineen ennen joulua. Vasta tieto yhteisöverojen alenemisesta kesytti valtuuston enemmistön kaupunginhallituksen tiukan esityksen taakse.
Nyt palvelualueilla pureskellaan käyttösuunnitelmia. Kaksi päiväkotia on lähtölaskennassa ja koulutoimessa kaavaillaan pienimmille oppilaille yhdysluokkia, kun kovemmat keinot on tyrmätty. Ukkolan mielestä sisäiset järjestelyt, päiväkotien ja kouluopetuksen muutosten suunnittelu on jo tässä vaiheessa edennyt hyvin. "Hoitopaikoista ei siis tule ongelmaa syksylläkään."
Ukkola toki myöntää, että yhdysluokkien perustaminen tuntuu nykyaikana erikoiselta, eikä välttämättä kestävältä ratkaisulta. Naapurikunta Simo lopetti neljä kyläkoulua päästäkseen eroon muun muassa juuri yhdysluokista.
Keskustelu ja osin poliittinen muutosvastarinta on lyönyt jarruja "pienten askelten järjestelyille". Ukkola on tuskastunut paitsi keskustelun sävyyn, myös muutostahtiin. Hän pelkää, että viivyttely kostautuu jatkossa kiireenä. "Perusteellisella valmistelutyöllä on yritetty nimenomaan välttää paniikkinappulan painamista."
"Jos haluamme muuttaa painopisteitä,meidän pitää luopua jostain entisestä. Ja rakenteiden muuttaminen on jatkossa välttämätöntä, sillä kukaan ei tarjoa meille ylimääräistä liikkumavaraa", hän opastaa.
Valtiokin vain vie; ja jos jotain antaakin, ottaa heti pois toisella kädellä. "Muutamassa vuodessa valtio on vienyt meiltä jo kaksi veroprosenttia. Koko maassa kaivataan valtion peruspalvelubudjettia."
Päättäväisyys
nyt haussa
Kemillä on muutosmyllynsä pyörittämiseen parhaillaan monenlaista rautaa tulessa. Seuraavan kymmenen vuoden palvelustrategia on mietinnässä samaan aikaan, kun kustannuksia perataan myös ulkopuolisin voimin. Sosiaali- ja terveystoimen tulot ja menot ovat jo konsultin syynissä ja sama seulonta tullaan tekemään myös muilla palvelualueilla.
"Konsultit erittelevät nykyistä toimintarakennetta", Ukkola huomauttaa.
Päättäjien tehtäväksi jää vetää johtopäätökset ja ladun linjaaminen tästä eteenpäin. Taloudellinen tasapaino joka tapauksessa edellyttää, että vuosittaisia käyttömenoja pudotetaan viitisen miljoonaa euroa. Jo tähän astiset järjestelyt osoittavat, että päätöksenteko on myös kivuliasta.
Ukkolan mukaan konsulttienkaan selvityksistä ei nouse esiin yllätyksiä, eivätkä tulevat muutokset vaadi niinkään järeitä toimenpiteitä, kuin päättäväisyyttä.
Kokonaisuuden merkitystä kerta kerran jälkeen korostava kaupunginjohtaja tähdentää, että Kemi on valinnut strategian, joka ei perustu pelkälle säästämiselle. Tavoitteena on muutoksen haku ja uuden luominen.
Tämä näkyy myös kuluvan vuoden talousarviossa, jossa on sekä reippaasti rahaa elinkeinoelämän edellytysten turvaamiseen että porkkanoita tuleville kemiläisille. Kaikki eivät ole olleet ihastuneita näistä riskeistä ja lahjapaketeista. Nekin rahat olisi heidän mukaansa voitu panna koulutukseen ja sosiaali- ja terveydenhuoltoon.
"Me emme ole tehneet spekulatiivisia ratkaisuja. Ne ovat pitkän suunnittelun tulosta. Sinänsä kaupunkimainen julkisten ja kaupallisten palveluiden kokonaisuus toimii erittäin hyvin", Ukkola näkee.
Kemin mitassa jättiluokan investointi on menossa Ajoksen satamassa. "Toki varsinkin kansainvälisen talouden riski on olemassa. Me palvelemme investoinnilla koko Pohjois-Suomea, vaikka maksajan osa näyttääkin jäävän Kemille."