Saudi-Arabiassa kuningas Fahdin kuolemaa seurannut järjestely tapahtui täsmälleen suunnitelmien mukaan. Fahd oli jo vuosia käytännössä toimintakyvytön, ja kruununprinssi Abdullah hoiti hänen tehtäviään. Nyt hänestä tulee saudien hallitsija myös muodollisesti. Edeltä käsin oli myös tiedossa se, että puolustusministeri, prinssi Sultan, nousee tässä tilanteessa kruununprinssiksi.
Vallanperimys tässä erikoisesti hallitussa kuningaskunnassa sujui siis ilman yllätyksiä. Todellinen valtapeli on kuitenkin ilmeisesti vasta alkamassa. Abdullah on kansan suosiossa, mutta hän on jo 79-vuotias. Sultan puolestaan on 76-vuotias. Tämä sukupolvi ei voi olla vallassa enää kovin kauan, ja seuraavan sukupolven valtasuhteet ovat kaikkea muuta kuin selvät.
Saudi-Arabian sisäisellä kehityksellä on merkitystä kauas sen rajojen ulkopuolelle. Saudi-Arabia on maailman tärkein öljyntuottaja, jonka alueella ovat myös islamin uskon pyhimmät paikat. Yhdysvaltain joukkoja on ollut siellä Persianlahden sodasta 1991 alkaen, ja Osama bin Laden on motivoinut monia terrori-iskuja juuri tällä amerikkalaisten läsnäololla.
Poliittinen järjestelmä tekee Saudi-Arabiasta haavoittuvan. Demokratia on vieras käsite upporikkaassa öljyvaltiossa. Kaikki valta on tiukasti saudien kuningashuoneen käsissä, ja se on jakautunut useisiin kilpaileviin kuppikuntiin. Prinssejä on kymmenittäin: nykyisen Saudi-Arabian perustaneella kuningas Abdul Azizilla oli ainakin 40 poikaa.
Tässä vaiheessa Saudi-Arabiassa ei synny mitään näkyvää vallanperimyskiistaa. Sen sijaan on ollut merkkejä siitä, että kulisseissa haetaan uusia asemia. Tämä puolestaan voi tarjota tilaisuuksia horjuttaa kuningashuonetta ja koko valtakuntaa. Osama bin Laden on saudi itsekin, vaikutusvaltaisesta suvusta lähtöisin, ja hänen ajatuksillaan on maassa myös kannattajia.
Mutta vaikka Saudi-Arabia säästyisi valtakiistoilta ja epävakaudelta, uuden kuninkaan Abdullahin poliittisilla valinnoilla on paljon merkitystä. Erityisen herkkä on suhde Yhdysvaltoihin.
Sekä Abdullahia että Sultania pidetään Yhdysvaltain liittolaisina, mutta heidän on kuunneltava myös oman kansansa tuntemuksia. Saudi-Arabian johtaminen on vaikeaa tasapainoilua monenlaisten paineiden keskellä. Keskiaikaisen valtajärjestelmän, tiukan uskonnollisuuden ja valtavien öljyrahojen yhdistelmä on rakenteellisen epävakaa.
paakirjoitus@kaleva.fi