Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkuetta odottaa torstaina alkavassa EM-kotiturnauksessa kasvojen pesu. Leijonien valmennusjohdon lanseeraama hyökkäävämpi peli ei voisi paremmin sopia ykkösketjun hyökkääjälle Juhamatti Aaltoselle.
Tshekkimäisellä takatukallaan erottuva Aaltonen käy muutoksen mannekiinista. Hän solmi viime kesänä harvinaisen onnistuneen liiton siirryttyään SM-liigan Pelicansista Venäjän liigan KHL:ssa pelaavaan Magnitogorskiin.
- Pelaaminen on maistunut tosi hyvältä. Venäjällä on tyylinä pitää kiekko omassa kontrollissa, tavoitteena murtaa sillä tavalla vastustajan sumputus. Onhan se turvallisempaa, kun kiekko on itsellä, Aaltonen miettii.
Hän on kerännyt 24 ottelussa 12+7=19 pistettä. Sillä irtoaa suomalaispelaajien sisäisen pistepörssin neljäs sija. Liigapörssissä Kärppien kasvatti on 21:s.
Kari Heikkilän valmentama Magnitogorsk johtaa liigan itäistä lohkoa.
- Tuloksellisesti on mennyt hyvin, vaikka hävisimme ennen sarjataukoa kolme ottelua peräkkäin.
Suomella on kotiturnauksessaan nimekäs ryhmä. EM-joukkueesta pelasi viime kevään MM-kisoissa 13 pelaajaa. Helsingin-turnauksessa ei ole muita A-maajoukkue-ensikertalaisia kuin Ässien puolustaja Ville Uusitalo.
Tulosta on tultava. Leijonat on palannut kaksista viime MM-kisoista ilman mitalia ja voittanut EM-kotiturnauksensa viimeksi marraskuussa 2005.
- Suurin haaste on siinä, että tällainen turnaus on niin lyhyt, että homma on saatava toimimaan heti. Ei ole hirveästi aikaa ryhtyä korjailemaan peliä, Aaltonen näkee.
KHL:ssä kolmen maalin hattutempunkin tehnyt Aaltonen on Magnitogorskissa pelannut viime aikoina samassa ketjussa EM-joukkueen keskushyökkääjä Petri Kontiolan ja Denis Hlistovin kanssa.
Päävalmentaja Jukka Jalonen on sijoittanut Aaltosen Suomen ykkösketjuun Niko Kapasen ja Ville Peltosen rinnalle. Pelipaikka tekijämiesten rinnalla kielii luottamuksesta.
- Se on hyvä, että ryhmästä melkein kaikki ovat hiljattain pelanneet maajoukkueessa, niin he tietävät pelisysteemin, Aaltonen kehuu.
Kärsimätön Venäjä
Jos valmentajien ennakkopuheet pitävät kutinsa, torstaina Helsinki-areenassa on luvassa viihdyttävä ottelu, kun Leijonia vastassa on hyökkäysvoimastaan tunnettu Venäjä.
- Venäläiset tykkäävät pitää kiekkoa viimeiseen saakka. Sitten kun niiltä loppuu kärsivällisyys, alkaa ryntäily, Aaltonen tietää.
Kärsivällisyys ei kuulu venäläisiin hyveisiin. Sen sai tuta Lokomotiv Jaroslavlia valmentanut Kai Suikkanen. TPS:n viime kaudella Suomen mestariksi luotsannut Suikkanen sai lähteä, vaikka Jaroslavl oli erottamishetkellä länsilohkossa toisena.
- Suikkasen potkut kuvaavat sikäläistä ajattelumaailmaa. Kun tulee yksi tappio, kaikki on huonosti, vaikka sitä ennen olisi voitettu viisi ottelua. Venäläiset ovat siinä mielessä äkkipikaista porukkaa, sanoo Aaltosen Magnitogorsk-joukkuetoveri, puolustaja Janne Niskala.
Magnitogorskista Venäjän EM-joukkueessa Helsingissä pelaavat puolustaja Jevgeni Birjukov sekä hyökkääjät Denis Platonov ja Aleksei Kaigorodov.