Martti Ahtisaari ehti pitää hallussaan vuoden 2008 Nobelin rauhanpalkintoa viitisen tuntia ennen kuin muut palkitut saivat omansa. Tukholman konserttitalo kylpi kukkaloistossa, kun Ruotsin Nobel-säätiö jakoi tieteiden, talouden ja kirjallisuuden palkintoja keskiviikkona illansuussa.
Palkinnot jakoi perinteiseen tapaan kuningas Kaarle XVI. Ensimmäisinä palkintonsa vastaanottivat fysiikan Nobelilla palkitut japanilaiset tutkijat Makoto Kobayashi ja Toshihide Maskawa. Kolmas palkittu Yoichoro Nambu ei korkean ikänsä vuoksi kyennyt saapumaan paikalle.
Fysiikan palkintoja seurasi kemian, lääketieteen, kirjallisuuden ja talouden Nobelien jako. Jokaista palkitsemista edelsi lyhyehkö luento ja palkittujen esittely.
Kaksi tuntia kestäneen palkintoseremonian jälkeen palkitut, palkitsijat ja 1 300 muuta silmäätekevää siirtyivät Tukholman kaupungintalolle. Siellä seuruetta odotti Alfred Nobelin viimeisen asuinpaikan, italialaisen San Remon kaupungin lahjoittama kukkaloisto ja Siniseen saliin katettu Nobel-päivällinen herkkuineen. Perinteisesti illan antimista ei ollut kerrottu etukäteen. Ruuat paljastuivat sitä mukaan kuin 230 tarjoilijaa kantoivat niitä juhlaväen eteen.
Salin keskelle katetussa 40 hengen kunniapöydässä istuivat kymmenen Nobel-palkittua vaimoineen, Nobel-säätiön puheenjohtaja, Ruotsin pää-, ulko- ja valtionvarainministerit sekä kuningasperhe. Kuninkaallisen perheen jälkikasvun mielitiettyjä Nobel-juhlallisuuksissa ei kuitenkaan nähty.