Maajoukkueen päävalmentaja Antti Muurinen oli uudistamassa kuvioitaan keskiviikkona Vantaalla pelattavaan Islanti-otteluun, mutta viikonloppu murensi toiveet odotetuista kokeiluista.
Jari Litmanen saapuu Suomeen, mutta hänen Ajaxin joukkuekaverinsa Petri Pasanen ja Heerenveenin Mika Väyrynen jäivät tulppaanimaahan parantelemaan vaivojaan.
"Pasanen on väsynyt pelattuaan paljon. Hänet otettiin vaihtoon huilaamaan jo kesken Ajaxin viikonvaihteen sarjaottelun", perustelee Muurinen Sami Hyypiän topparikaverin muuttumista jo toistamiseen ennen peliä.
Pasasen paikan puolustajien listalla ottaa 18 A-maaottelua pelannut Malmö FF:n Jussi Nuorela. Väyrysen tilalle nimilistaan liitettiin HJK:n Rami Hakanpää, jolla on takanaan vasta yksi A-tason edustustehtävä.
"Väyrynen olisi halunnut pelata Heerenveenissä jo menneellä viikolla. Kun peliaikaa ei tullut, joutui hän jäämään sivuun tästäkin ottelusta."
Hyypiän vakituinen topparipari Hannu Tihinen odottaa isäksi tuloa, joten nyt olisi ollut oivallinen tilaisuus kokeilla Ajaxissa topparina pelaavaa Pasasta puolustuksen keskellä normaalin oikean pakin tontin sijaan. Kun Pasanenkin jää pois, tulee Muuriselle kaksi roolia uudelleen miehitettäväksi.
Italian tyrmäys
uudelleen videolta
Islanti saapuu Suomeen vahvalla ammattilaisryhmällä, joten Muurinen ja kumppanit saavat hyvän mahdollisuuden miettiä uusia kuvioita.
Maajoukkueen valmennusjohto kokoontuikin jo maanantaina aamupäivällä katsomaan Palermossa hävityn Italia-ottelun (0-2) vielä uudelleen videolta.
"Jos puolustaminen ei toimi, pitää miettiä aika lailla", Muurinen pohdiskeli.
"Eteenpäin on kuitenkin mentävä myönteisenä. On hienoa saada yli vuoden tauon jälkeen "Litti" (Litmanen) ja "Miklu" (Mikael Forssell) yhteen."
Tuoreeltaan maalin niin Mestarien liigassa kuin Hollannin sarjassakin viimeistelleen Litmasen Ajax joutuu vielä taistelemaan kotimaansa sarjassa varmistaakseen Mestarien liigan karsintapaikan ensi kaudeksi.