Jalkapallomaajoukkue palaa yhden välipalan (Andorra) jälkeen tositoimiin, kun Antti Muurisen miehistö lentää tiistaina Jerevaniin haastamaan Armenian keskiviikkona.
Ennen talvitaukoa suomalaiset kohtaavat Armenian kahdesti ja käyvät lisäksi lokakuun puolivälissä Hollannin vieraana. On itsestään selvyys, että kuuden pisteen potti on minimisaavutus, jotta puheita MM-kisapaikan vakavasta tavoittelusta voidaan jatkaa.
Armeniassa kentälle on tarjolla käytännössä kaksi vapaapäivää Andorra-ottelun aikana viettänyttä pelimiestä. Mika Väyrynen on ulosajosta saamansa pelikiellon kuitannut. Maalivahti Antti Niemi joutuu jälleen torjuntatöihin.
"Andorra oli varmaan huonoin maajoukkue, mitä olen koskaan nähnyt. Porukka tuntui olleen tyytyväinen hävittyään vain kolmella maalilla. Videolta katsottuna Armenian joukkue näyttää futaajilta", Niemi sanailee kiertelemättä.
On masentavaa, että viime viikolla maajoukkueen johdosta kehdattiin väittää Andorraa kelpo vastustajaksi. Liekö valmennukselle suurikin päänsärky, että yksi pelaaja sentään kommentoi rehellisesti?
Yhden kerran palloon Andorraa vastaan koskenut Niemi ei ota päänsärkyä puolustuslinjan muuttumisesta. Jerevanin helteessä Kaukasus-vuoriston tuntumassa on pakko pelata tarkemmin.
"Viholliseni on aina pallo. Kentän ryhmitys tai vastustaja eivät vaikuta pelaamiseeni."
Maalintekoon
keskikentältä
Väyrynen joutuu keskikenttämiehenä ainakin puolittain todistamaan oikeutuksensa pelipaikkaan, koska Andorran kukistamisesta ottivat vastuun nimenomaan keskikentän miehet.
"Pitää varmaan treeneissä näyttää ansaitsevansa pelipaikan, kun maalintekijät (Alexei Eremenko ja Aki Riihilahti) löytyivät keskikentältä", Väyrynen kuittaa.
Kunhan Väyrynen palaa Armenian matkan jälkeen siviilityöpaikalleen Heerenveeniin, alkaa median pommitus. Hollannissa lokakuun Suomi-ottelua tosin pidetään läpihuutojuttuna.
"Siellä mielialana on, että jokainen peli voitetaan. Suomen hollantilaiset odottavat kukistuvan varmaankin viidellä maalilla", Väyrynen naureskelee.
Eremenko laukoi
Litmasen vaparit
Alexei Eremenko aloitti Jari Litmasen paikan täyttämisen loistavasti upottamalla vapaapotkuista Andorran verkkoon kaksi maalia, kolmaskin eli suomalaisittain erittäin harvinainen vaparien hattutemppu oli lähellä.
"Jos vapaapotkusta onnistuu maalinteossa, on aina oltava onnea mukana. Nyt sitä oli. Itseluottamusta osumista tuli lisää", Eremenko kommentoi.
Jokunen saattaa tosin ihmetellä, kuinka Eremenko voi saada itseluottamusta vielä lisää.
Tasostaan varsin tietoinen venäläissyntyinen keskikentän hyökkäävässä roolissa viihtyvä Eremenko on latonut lyhyenä maajoukkueaikanaan puolet siitä maalimäärästä mitä Suomen parhaat hyökkääjät ovat saaneet kasaan koko urallaan.
Kolkka tietää
Armenian vaarat
Suomen maajoukkueen suuri unelma eli paikka arvoturnaukseen pysyi hengissä, kun Andorrasta otettiin Tampereella pakkovoitto helposti 3-0. Seuraava askel kohti Saksan MM-lopputurnausta 2006 on otettava Armenian pääkaupungissa Jerevanissa, jossa maajoukkue jahtaa jälleen voittoa ja vain voittoa keskiviikkoiltana.
Laitahyökkääjä Joonas Kolkka tietää, että nyt on vastus huomattavasti lauantaista tasokkaampaa. Jerevanin helteessä on siis pelattava täydellä innolla.
"Kaikki tietysti odottavat pakkopinnoja, ja tottakai voittoa lähdetään hakemaan. On kuitenkin muistettava, että vieraissa ei ole helppo paikka pelata, takana on pitkä matka ja siellä vastassa vaikeat olosuhteet sekä fanaattinen kotiyleisö. Kaikki lasissa on painettava", lauantaina uransa 58:nnen A-maaottelun pelannut Kolkka miettii.
Koska vastus on varmasti keskiviikkona kovempi, maajoukkueen pelityyliin lieneekin luvassa muutoksia. Kolkan paikka keskikentän vasemmalla laidalla ei ole uhattuna, mutta päävalmentaja Antti Muurisella riittää mietittävää ainakin siinä, pelaavatko Jari Litmanen ja Alexei Eremenko junior jälleen yhtäaikaa ja avauksessa. Hyökkäykseen satsattaessa kun puolustus tuppaa kärsimään.
"Andorraa vastaan oli hyvä asia, kun pystyimme käyttämään sekä Litmasta että Eremenkoa samaan aikaan. He pelasivatkin hyvin yhteen. Nyt kysymysmerkkinä on se, alkaako oma pää soimaan, jos keskellä on liian hyökkäävät pelaajat. Puolustuspeli ei kuitenkaan ole näiden kahden herran parasta aluetta", Kolkka virnistää.