Helsinki
Amsterdamin Ajaxin Petri Pasanen ei pysty pelaamaan lauantaina EM-karsinnan avausottelussa Suomi-Wales. Pasasen äskettäin loukkaantunut polvi ei juuri nyt kestä totista toimintaa viheriöllä.
"Pasasen polven sisäside on osoittautunut niin kivuliaaksi, että hän puuttuu kokoonpanosta. Tilalle on nimetty HJK:n Ville Nylund", päävalmentaja Antti Muurinen kertoi keskiviikkona.
Pasanen on parhaillaan kotikaupungissaan Lahdessa saamassa hoitoa polveensa, mutta paikallisetkaan spesialistit eivät voi ajan niukkuudelle mitään.
Muurisella on murehtimista oikean sivustan miehityksessä, koska Wales tulee sieltä vaarallisiin vastaiskuihin vikkelän Ryan Giggsin kautta. Vasen puoli on kunnossa nopean Janne Saarisen hoidellessa hommia.
"Olen pelannut muutaman ottelun Rosenborgissa oikealla puolella. Pelaan siellä, minne valmentaja minut määrää", Saarinen totesi kysymykseen, onnistuuko oikealla pelaaminen ja Giggsin jarruttelu.
Muurinen tuskin muuttaa puolustuksen palapeliään Saarista siirtelemällä.
"Ei Saarisen pelaaminen oikealla mahdotonta ole, mutta vasemman sivustan toimiminen tyydyttää. En kuulu niihin, jotka herkästi vaihtavat toimivaa juttua vastustajasta (Giggs) johtuen."
Nylund pelasi kesäkuun 2001 alussa osan Suomi-Saksa -ottelusta, jota Suomi johti Mikael Forssellin maaleilla 2-0. MM-karsinta päättyi lopulta 2-2, mutta Nylundilta jo aiemmin vaihtoon aikamoisten vaikeuksien jälkeen.
Sumialan aika
ei ihan vielä
Juha Reini on Pasasen lailla kipeän jalan takia poissa Muurisen listalta. Julkisuudessa nimistöön on eniten kaipailtu hyökkääjä Antti Sumialaa täyttämään leikkauksesta toipuvan Forssellin jättämää aukkoa.
Muurinen jätti viisi maalia neljässä ottelussa Ruotsin Norrköpingissä niitanneen Sumialan sivuun Shefki Kuqin, Jonatan Johanssonin ja Mika Kottilan tieltä.
"Mielenkiintoisia juttuja nuo Sumialaan liittyvät arviot. Hän on ajatuksissa mukana koko ajan, mutta tarkkailun (kakkosvalmentaja Jari-Pekka Keurulainen) mukaan ei vielä ihan valmis kunnoltaan."
"Sitä paitsi Petteri Kaijasilta maaleillaan (13) kotimaan liigassa on antanut näyttöjä tehostaan ihan samalla tavalla", Muurinen kertoi vaihtoehdoistaan tässä ja nyt.
Asiansa seuratasolla rauhoittumaan saanut Jari Litmanen on hyökkäyspulmien keskellä totuttua vieläkin kovemmassa vastuussa.
"On mahdollista, että Litmanen saa hyökkäyspelissämme yhä vahvemman roolin", Muurinen vastasi kysymykseen puoliksi kuiskaamalla.
Kotivoitto takaa unelman säilymisen
Suomen unelma EM-lopputurnauksesta ei kärsi konttaamisia kotipeleissä. Wales on Azerbaidzhanin kanssa sellainen vastustaja, joka pitää voittaa Helsingissä. Muurinen kuitenkin välttelee voimallista reagointia tulosvaihtoehtoihin.
"Järkytys on voimakas sana kuvaamaan tuntojani, jos Walesia ei voitetakaan. Kaikki puhuvat, että nyt ratkeaa kaikki EM-kisoja 2004 ajatellen, mutta sen jälkeen on vielä seitsemän peliä lohkossa jäljellä."
Suomen lohkossa pelaavat jo mainittujen lisäksi Italia ja Jugoslavia. Sen muistaen pakkovoitto kotona Walesista ei ole liioittelua. Mikäli moinen ei onnistu, tavoite kahden parhaan joukkoon kokee kipeän, jopa kohtalokkaan tällin.
Suomi kohtaa EM-karsintaottelussa Walesin Helsingin olympiastadionilla lauantaina kello 20.