Päävalmentaja Antti Muurinen lähtee jalkapalloilun MM-karsintaan viidentenä päävalmentajavuotenaan toiveikkaana. Hänen mukaansa jo edellisessä EM-karsinnassa joukkue edistyi pelin hallinnassa, syöttöpelissä ja maalitilanteiden luomisessa.
- Kun meillä oli ennen kaksi kansainvälistä huippua (Jari Litmanen, Sami Hyypiä), heitä on jo ainakin viisi, Muurinen suitsuttaa.
Muurisen mukaan Hyypiä ja Mika Väyrynen olivat keskiviikkoillan voittoisassa (2-1) Malta-ottelussa valovuoden edellä muita.
- Samat sanat koskevat Jari Litmasta hänen ollessaan kentällä viimeiset 20 minuuttia. Litmanen on meille edelleen tärkeä pelaaja, jos vain on terve. Kärkiviisikkoon ovat nousseet nyt loukkaantuneena sivussa ollut Teemu Tainio ja selkäänsä lepuuttanut Mikael Forssell.
- Forssell on meille viimeistelijänä niin tärkeä pelaaja, ettei kukaan häntä voi korvata, Muurinen huomauttaa.
Muurisen mukaan EM-karsinnan toinen puolisko sujui paremmin kuin ensimmäinen, mutta ongelmana olivat edelleen vastustajan liian helpot maalit.
- Nyt lähdemme tarkoituksella kolmanteen karsintaani vieraspelillä Romaniaa vastaan. Silloin paineet ovat vähäisemmät kuin kotiavauksessa, jossa odotetaan pakkovoittoa, Muurinen laskee.