Syksyllä alkavaan MM-karsintaan valmistautuva Suomen jalkapallomaajoukkue pelaa tämän vuoden kolmannen maaottelunsa maaliskuun viimeisenä päivänä, kun joukkue matkaa Maltalle. Valmentaja Antti Muurinen lähtee Välimeren saarelle kokeilumielellä.
"Haluan nähdä tulokkaita. Lisäksi on hyvä taas testata 4-4-2-pelisysteemin vahvuuksia sekä heikkouksia", maanantaina joukkueen julkistanut Muurinen selvitti.
Varsinaisia ummikkoja ei Muurisen "tulokkaissa" ole, mutta maajoukkueen viime vuosien vakiokaluston ulkopuolelta mukana on kuitenkin uusiksi tai ainakin vaihteluksi luokiteltavia nimiä. Turkin mestaruussarjan Denizlisporissa pelaavalla Miikka Multaharjulla on takana kaksi A-maaottelua ja HJK:n Aleksei Eremenko juniorilla neljä. Myös Jari Niemi (19 A-maaottelua), Jari Ilola (17) ja Juha Reini (22) ovat tietyllä tavalla uusia miehiä.
Litmanen ja Tainio menetyksiä
Muurinen sai hiljattain huonoja uutisia, kun Suomen pelin kannalta tärkeät Jari Litmanen ja Teemu Tainio loukkaantuivat.
"Nyt jää tilaa kokeilla heidän tilallaan pelaajia. Ilola, Eremenko ja (Mika) Väyrynen sopivat tilalle, heistä Väyrynen tietyllä tavalla itsestäänselvyytenä. Litmasen suhteen on jo pakko varautua kaikkeen tulevien karsintojen suhteen. Hän on itse optimistinen ja tarvitsemme häntä, mutta pakko varautua muuhunkin", Muurinen mietti tähden loukkaantumisongelmia. (STT)