Wien "Nikke on muuri! Nikke on muuri! Nikke on muuri!" kaikuu tuon tuostakin Kärppien kiihkeästä fanikatsomosta, kun Niklas Bäckström esittää toinen toistaan uskomattomampia torjuntoja.
Nyt Bäckström aikoo olla muuri myös kansainvälisissä parrasvaloissa, kun Suomi kohtaa turnauksen todellisessa vedenjakajaottelussa Venäjän.
"Hereillä pitää olla koko ajan. Venäjällä on niin monta ja taitavaa hyökkääjää", Bäckström tuumii leijonien iltapäiväharjoituksen jälkeen.
Jos Suomi häviää, leijonat jäävät kahdeksanneksi. Jos Suomi voittaa, edessä on vielä kaksi ottelua ja tie auki aina maailmanmestaruuteen saakka.
Bäckström, 27, tunnustaa, että Suomi lähtee otteluun selvänä altavastaajana.
"Venäjä hallitsee pelitapahtumia, mutta kun kaikki panevat itsensä täysillä likoon, meillä on mahdollisuutemme."
Bäckströmin vahvuuksia ovat henkinen kestävyys ja tasaisuus kaikilla osa-alueilla. Hän on noussut juniorilahjakkuudesta tasaisen varmasti valtakunnan ehdottomaksi huipputorjujaksi.
Bäckström torjui Latviaa vastaan MM-turnauksen ensimmäisen nollapelinsä. Näin ollen hänen torjuntaprosenttinsa nousi niukin naukin yli 90:n ja on ennen Venäjä-ottelua 90,12. Prosentti on vielä vaatimaton verrattuna SM-liigan pudotuspeleihin, joissa hän johdatti Kärpät mestaruuteen torjuntaprosentilla 94,97.
"Hyvin olen jaksanut ja olen ihan 100-prosenttisessa kunnossa."
Pitkässä keväässä on omat hyvät puolensa.
"Kesätreeneistä tulee vähän lyhyemmät", Bäckström virnistää.
Kärppien mestaruusjuhlissa Bäckström oli vielä siloposki, mutta nyt poskia ja leukaa komistaa tuuhea parta. Kysymys ei kuitenkaan ole play off-parrasta.
"Laiskuuttani en ole jaksanut ajaa sitä pois", Bäckström hymähtää.
"Siellä saattaa tulla ihmeellisiä pomppuja", Bäckström arvioi.
Kärppävahti seurasi tiistai-iltana Wienin Hiltonissa muiden leijonapelaajien tapaan televisiosta Ruotsin ja Latvian välistä jatkosarjan ottelua, jossa meikäläiset pitivät peukkuja rakkaalle naapurilleen.
"Olin koko ajan luottavaisella mielellä, ja hyvinhän ruotsalaiset ottelun pelasivat."
"Edessä on turnauksen seitsemäs peli, josta on puhuttu paljon. Olen luottavainen, koska joukkueen jokainen jäsen on tehnyt kovasti töitä ja sitoutunut tähän hommaan", varakapteeni Olli Jokinen painottaa.
Jokinen korostaa, että paikka kahdeksan parhaan joukossa ei vielä tyydytä.
"Jos voitamme yhden ottelun, pääsemme mitalipeleihin. Jos voitamme kolme seuraava ottelua, olemme maailmanmestareita", tehot 1+3=4 saalistanut Jokinen kiteyttää.
Hän muistuttaa Venäjän vaarallisuudesta.
"Taitokiekkoiluun ei kannata lähteä mukaan, mutta joka tapauksessa kiekko pitää panna aina nopeasti liikkeelle."