Reissussa ystävyys punnitaan, sanotaan. Niin myös tanssiparius, sanovat Katri Mäkinen ja Joonas Piippola. Hermojen menetystä ei voi täysin välttää, kun lajissa loistetaan suurilla tunteilla.
"Parketilta tullaan välillä siskona ja veljenä, välillä rakastavaisina, välillä sydänystävinä ja välillä vihamiehinä", Piippola virnistää.
Nuoret oululaiset latinalaistanssijat ovat kolunneet kilpailemassa jo yli 20 maassa. Yhdeksessä yhteisessä vuodessa roolit ovat selkiytyneet. Mäkinen on se, joka jännittää ja Piippola se, joka tasapainottaa paketin.
"Jos Joonas alkaisi hermoilla, tästä ei tulisi mitään", Mäkinen hymähtää.
Tärkeintä lienee se, ettei matkustamisen ja kilpailemisen viehätys ole karissut kummaltakaan.
"Me olemme mustalaissieluja, joista on joka kerta kiva pakata tanssikengät laukkuun ja lähteä", Piippola hymyilee.
Se on opittu, että tanssikengät pitää pakata käsimatkatavaroihin. Useammin kuin kerran tai kaksi matkatavarat ovat saapuneet kisapaikoille pitkin maailmaa kauan latinalaistanssiparin jälkeen. Kertaakaan ei kuitenkaan ole jäänyt tanssimatta.
"Kun yrittää lentää mahdollisimman halvalla, koneenvaihdot ovat usein aika tiukkoja. Tavarat eivät tahdo ehtiä mukaan", Piippola sanoo.
"Aikataulut pitää tarkistaa vielä viime tipassa", hoksaa Mäkinen toisen kisareissuilla kantapään kautta opitun asian.
"Kerran piti ostaa uudet lennot, kun kisat vain jatkuivat ja jatkuivat ja kone oli jo mennyt."
Mieleenpainuvin reissu tehtiin toissa syksynä US Openiin.
"Ensin oltiin viikko Los Angelesissa ja sitten viikko Miamissa. Mahtava reissu, mutta budjetin kannalta ei ihan jokavuotinen", Mäkinen muistaa.
Niitä toisenlaisiakin puitteita on nähty: Liettuassa tanssittiin IDSF International Openia aluekisan malliin vanhalla kansakoululla.
Edustusparin paikalle
Keminmaan Aidaa edustavista 21-vuotiaasta Mäkisestä ja 20-vuotiaasta Piippolasta tuli alkuvuodesta Suomen ykköslattaripari, kun lajia pitkään hallinneet Tampereen Stepin Mikko Kaasalainen ja Adrienn Fitori ilmoittivat tammikuussa siirtyvänsä ammattilaisparketeille. Ensimmäinen kisamatka edustusparina Euroopan cupiin Marseilleen maaliskuun lopussa poiki komean kolmannen sijan.
Alkuvuodesta oululaiset ovat jo ehtineet myös Kööpenhaminaan ja Århusiin Tanskaan, Irlannin Treleehen ja Tukholmaan, Ruotsiin. Toukokuussa edessä on kisa Liettuan Kaunasissa ja kesäkuussa Unkarin Szombathelyssa. Kesäkuussa pari kilpailee myös Italian Alassiossa ja pysähtyy samalla reissulla valmentautumassa Roomassa.
"Saa tässä hiki päässä antaa tunteja, että voi satsata omaan tanssiin", täysipäiväiseksi tanssijaksi heittäytynyt Piippola virnistää.
"Minä aloitin syksyllä ammattikorkean, mutta eipä siellä ole ehtinyt paljon olla", Mäkinen huokaa.
Tämän vuoden tavoite on nostaa sijoitus maailman rankingissa 77. sijalta 50 parhaan joukkoon.
"Kansainvälisissä kisoissa se tietäisi isoa etua, kun ensimmäisen kierroksen saisi jättää väliin", Piippola selittää.
Lauantaina parilla on edessään kauden tärkein kotimainen kisa Oulun Urheilutalolla. Viimevuotisen SM-hopean pitäisi kirkastua nyt, kun tamperelaiset eivät enää ole tiellä. Piippolaa naurattaa.
"Meille on sanottu noin ainakin sata kertaa parin viime viikon aikana. Mestaruuspaineet ovat kyllä muualla", hän vakuuttaa.