Oulu Kuin pyhiinvaeltajat he astelevat kohti kauppatoria, joka on pian niin täyteen pakattu kuin yksi alue voi olla. Heitä on varmaan 25 000. Mustakeltainen ihmismeri kiljuu herransa nimeä: "Kärpät, Kärpät, Kärpät..."
Kun Sakari Kuosmanen on laulanut maailman parhaimman sävellyksen, säveltäjämestari Jean Sibeliuksen Finlandian, yleisömeri saa täyttymyksensä. Kärppien mestarijoukkue hyppää lavalle ja tuo Kanada-maljan kaiken kansan silmien eteen. Kultasuihkut pursuavat, ja ihmiset ovat kuin ekstaasissa, eikä syyttä. Olihan edellisestä mestaruusjuhlasta ehtinyt vierähtää jo kaksi vuotta.
"Tämä kruunaa koko kauden", julistaa seitsemännen kerran liigakultaa voittanut Ilkka Mikkola.
Lavalla käyvät vain piipahtamassa maajoukkuepelaajat Mika Pyörälä, Jari Viuhkola, Jukka-Pekka Laamanen ja Janne Pesonen. Kvartetin pitää nimittäin hypätä kello 20.30 lähtevään koneeseen, koska myöhemmin illalla Helsingissä odottaa päävalmentaja Erkka Westerlundin ideoima ottelupalaveri.
Taksi lentokentälle pyrähtää torinrannasta renkaat vinkuen kello 20.05.
Haittaako juhlinta maajoukkuepestiä, vai maajoukkuepesti juhlintaa?
"Molemmat ovat tärkeitä ja mukavia, mutta kyllä huomaa, että ajatukset ovat tiukasti huomisessa (torstai) ottelussa" Viuhkola tunnelmoi.
Kärppäpelaajien juhlinta on huomattavasti hillitympää kuin varsinaisena mestaruusiltana viikko sitten Club Teatrialla, missä meininki oli suoraan sanottuna aika rempseää.
Nyt eniten irrottelee päävalmentaja Kari Jalonen, joka näyttää voitonmerkkejä neljäntuulenhattu päässään. Ilmassa on kuitenkin haikeutta
"Tämä on tämän joukkueen viimeinen kerta yhdessä. Porukka hajoaa nyt."
Kevätlomasta ei tule pitkä, sillä ensi kauden joukkueen ensimmäiset harjoitukset ovat jo maanantaina toukokuun 7. päivänä.
Tarkki jatkaa Kärpissä
Kärpissä on paljon kokeneita juhlijoita, jotka tietävät miten ilo otetaan irti. Ensimmäistä mestaruuttaan juhliva Tuomas Tarkki on pysynyt rytmissä mukana.
"Viikonloppu meni siellä sun täällä. Ei tässä ohjeita ole tarvinnut. Hyvin on mennyt kun on seurannut poikaa", naureskelee Tarkki, joka torjuu kiekkoja kärppäpaidassa myös ensi kaudella.
Ensimmäistä kultaansa juhlii myös Juhamatti Aaltonen.
"Tällaisella hetkellä sen ymmärtää, että mestaruuden haluaa voittaa uudestaan", Aaltonen fiilistelee.
Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno on varmaankin alueen onnellisin mies.
"Tämä maksaa Kärpille 50 000 euroa, mutta kyllä kannattaa."
Junnon iloa lisää se, että illan pääesiintyjät tyytyivät pelkkiin kulukorvauksiin.
"Pentti Hietaselle lentolippu, Olli Lindholmille junalippu ja Sakari Kuosmaselle bensarahaa", Junno luettelee.
Paikalla on myös valtava määrä lapsia, joiden turvallisuudesta, esimerkiksi litistymisestä ei tarvitse kantaa huolta.
"Erittäin rauhalliset juhlat. Tämä on osoitus siitä, että ihmiset osaavat juhlia ja iloita - ja tekevät sen tyylikkäästi", vahvistaa Kärppien järjestysmiesten esimies Pentti Turpeinen.
Kun ilotulitus täyttää pohjoisen taivaan, ikionnellinen yleisömeri jatkaa vaellustaan - kuka minnekin. Odottamaan uuden kauden alkua.