Mongolien mustarottien mukana Eurooppaan 1346–1350 tuoma mikrobi (Yersina pestis) aiheutti kaikkien aikojen pahimman pandemian, mustan surman, jonka vuoksi Euroopan väkiluku putosi 1300-luvulla 79:stä 60:een miljoonaan.
Mustan surman jälkeisiä kulkutauteja alettiin myöhemmin kutsua yleisnimellä rutto.
Sairastuneiden iho kellastui, heidän henkensä haisi pahalle ja he kuolivat muutamassa päivässä paiseisiin. Taudin muuntuminen keuhkorutoksi oli kaikkein kohtalokkainta.