Kari Jalonen on ammattivalmentaja, joka elää tässä ja nyt, mutta eipä hänkään voi vieläkään sivuuttaa viime lokakuun 18. päivän tapahtumia. Samassa ottelussa kolme profiilihyökkääjää; Jari Viuhkola, Mika Pyörälä ja Viktor Ujcik saateltiin samassa ottelussa vuoronperään useiksi viikoiksi sairastuvalle.
Ne mietteet vyöryvät hänen mieleensä kerta toisensa jälkeen.
"Sitten menetimme Kallen (Sahlstedt), sitten meni Nikke (Bäckström). Huolta ja murhetta oli yllin kyllin", Jalonen muistaa.
Kaikki tämä on vanhan kertausta, mutta koko tapahtumaketjulla on suora yhteys tähän ja nyt.
"En ymmärtänyt sitä silloin, mutta ymmärrän sen nyt. Siitä loukkaantumissumasta tuli meille voittamisen siemen", Jalonen näkee.
Ja näinhän se meni.
"Jouduimme lähtemään syvältä ja miettimään kaikki perusasiatkin uudelleen. Skarppasimme, ajoimme nuoria sisään ja teimme valmennustiiminä enemmän töitä kuin koskaan aikaisemmin", Jalonen jakaa kiitosta adjutanteilleen Mikko Haapakoskelle, Ari Hillille ja Harri Hakkaraiselle.
Edellä mainitut viisi pelaaja eivät jääneet sairastuvalle yksin. Siellä ovat käyneet Petr Tenkrat, Janne Pesonen, Michal Bros, Mikko Lehtonen ja moni moni muu.
Uskomatonta, mutta totta. 30:sta pelaajasta vain kolme; Lasse Kukkonen, Oskari Korpikari ja Tommi Paakkolanvaara tahkosivat loukkaantumatta runkosarjan kaikki 56 peliä läpi.
16 hyökkääjää pelikunnossa
Vaikeudet yhdistivät joukkuetta, joka taisteli huippuhurmiossa voitosta voittoon. Tappioputki ei missään vaiheessa ylittänyt kahta.
Myös nuorten esiinmarssi oli komea. Nyt tilanne on parempi kuin hyvä.
"Kaikki ovat terveitä, mikä tarkoittaa sitä, meillä on yksi ylimääräinen hyökkääjää jokaiseen ketjuun ja yhteensä kahdeksan pakkia", Jalonen myhäilee.
Käytännössä materiaalin leveys antaa valmentajalle mahdollisuuden rakennella ketjuja ja pakkipareja vastustajan pelityylin mukaan.
"Vaikka joukkue ei ole iältään kovinkaan vanha, me olemme kokenut play off-joukkue. Pelaajat tietävät, kuinka kovia ja tulevat pelit ovat. Nyt tarvitaan entistä enemmän henkistä voimaa ja taistelutahtoa", Jalonen kiteyttää.
"Milloin ne finaalit alkavat?"
Mutta kärppävalmentaja ei mene asioiden edelle. Ei tietenkään.
"Kun tapaan ihmisiä, kaikki kysyvät, milloin ne finaalit alkavat", Jalonen naurahtaa.
"Mutta haloo. Meidän ensimmäinen ottelu puolivälierissä on vasta ensi torstaina, eikä edes vastustaja ole selvillä. Meille joukkueena on kristallikirkkaasti selvää, että etenemme pala palalta päivä kerrallaan", korostaa Jalonen, joka tuntee play off-maailman kuin omat taskunsa.
Jalosella (94) on pelaajana toiseksi eniten otteluita Pertti Lehtosen (97) jälkeen. Hänellä on edelleen hallussaan yhden kevään pudotuspelien piste-ennätys, kun hän takoi Kärppien mestaruusvuonna 1981 7+14=21 pistettä.
Sama mies hallitsee myös SM-liigan kaikkien aikojen pudotuspelien pistepörssiä lukemin 38+77=115. Aktiivipelaajista häntä lähimpänä on Tapparan Janne Ojanen, jonka pisteet 25+45=70 oikeuttavat kirvesrinnan kahdeksannelle sijalle.
Kevät on hienointa aikaa
Pelaajana Jaloselle kertyi neljä mestaruutta, toisena valmentajana niitä on kolme ja päävalmentaja yksi.
"On sitten pelaaja tai valmentaja, en huomaa asenteessani pudotuspeleihin mitään muutosta. Peli sinänsä ei muutu, mutta kevät on jääkiekkoilijan hienointa aikaa. Siinä hetkessä eläminen on hienoa ja siitä pitää nauttia", Jalonen hehkuu.
Tulevista vastustajista puhuttaessa Jalonen on maltillinen.
"Kaikki spekulaatiot ovat huonoja, ja kaikki lauseet, joissa on sana ´jos´, ovat huonoja", Jalonen väistää kysymyksen.
Realiteetti on kuitenkin se, että Kärppien vastustaja löytyy kolmikosta Blues - JYP - TPS. Ne kieltämättä kiinnostavat myös kärppävalmentajaa.
"Käyn lauantaina Espoossa katsomossa ottelun Blues-JYP ja sunnuntaina Turussa TPS-SaiPa, joten näen yhden ottelun molemmista pareista."
Viimeistään Kärppien tuleva vastustaja selviää tiistai-iltana.