Oulun apulaiskaupunginjohtajakisan mustana hevosena ja yhtenä ennakkosuosikkina pidetty Päivi Laajala on valittu Etelä-Savon sairaanhoitopiirin johtoon. Hän ei kuitenkaan ole vetäytymässä pois apulaiskaupunginjohtajan vaaleista.
"Tässä vaiheessa elän Mikkelin päätöksen mukaisesti, mutta olen edelleenkin vakavasti mukana Oulun valinnoissa", Kannuksen kaupunginjohtajana työskentelevä Laajala sanoo.
Laajala aikoo katsoa apulaiskaupunginjohtajakisan loppuun asti, ja tehdä lopullisen päätöksensä vasta sen jälkeen.
"Katsotaan nyt ensin miten siinä käy. Täytyy sitten miettiä asiaa rauhassa", Laajala toteaa.
Uusi virka on merkki pätevyydestä
"Onhan se hyvä ottaa varmat pois. Hänen uusi tehtävänsä on varmasti arvostetumpi ja taloudellisesti parempi, mutta tuskin hän tämän vuoksi ottaa hakemustaan pois Oulusta", kaupunginvaltuutettu Kari Myllyniemi (kesk.) arvelee.
Myllyniemi pitää hyvänä merkkinä sitä, että Laajala on valittu uuteen ja merkittävään työtehtävään.
"Ei se ainakaan heikennä hänen mahdollisuuksiaan Oulussa. Oikeastaan päinvastoin, hänen pätevyytensä on vain parantunut. Laajala on hyvä hakija. Siellä on neljä-viisi tasavertaista ehdokasta, ja hän on varmasti yksi niistä."
Kisan ennakkosuosikkina pidetään kaupunginvaltuuston puheenjohtajaa Matti Pikkaraista (kesk.). Pikkarainen tuntee kaupungin pitkältä ajalta. Laajalalla sen sijaan on kokemusta pienemmän kaupungin johtamisesta.
Laajala jätti hakemuksensa apulaiskaupunginjohtajan virkaan aivan viime hetkillä. Häntä pidetään varteenotettavana haastajana Pikkaraiselle.
Myllyniemi ei halua kommentoida Pikkaraisen mahdollisuuksia, koska hänellä on "oma lehmä ojassa". Hän pitää itseään todennäköisenä kaupunginvaltuuston puheenjohtajana, jos Pikkaraisesta tulee uusi apulaiskaupunginjohtaja.