Britannian pääministeri Tony Blair osallistui maassa vellovaan musliminaisten huiviriitaan, joka alkoi pari viikkoa sitten. Riidan keskipisteessä on nyt mustalla huivilla kasvonsa peittänyt luokka-avustaja Aishah Azmi, joka sai potkut kieltäydyttyään paljastamasta kasvojaan oppilailleen.
Blair puolusti potkut antaneen koulun näkemyksiä. Koulu perusteli pienten lasten kanssa toimivan avustajan erottamista sanomalla, ettei viestintä oppilaiden kanssa toimi kunnolla, jos apuopettajan suu ja kasvot eivät ole näkyvissä. Myös osa maan muslimijärjestöistä on pitänyt potkuja hyväksyttävinä.
Kaksi viikkoa sitten entinen ulkoministeri Jack Straw kohahdutti brittejä sanomalla pyytävänsä musliminaisia paljastamaan kasvonsa, kun he tulevat hänen vastaanotolleen. Britanniassa on tapana, että kunkin alueen kansanedustaja pitää säännöllisiä vastaanottoja edustansa seudun ihmisille.
Straw´n alueella Blackburnissa neljäsosa väestöstä on muslimeja. Naisista vain pieni, mutta kasvava osa peittää kasvonsa niin, että vain silmät jäävät näkyviin. Muslimien hiuksia peittäviä huiveja ei ole kritisoitu.
Straw´n mukaan kukaan naisista ei ole kieltäytynyt kasvojensa näyttämisestä, kun hän on sitä pyytänyt.
Aluksi Straw´n kommentit aiheuttivat tyrmistystä ja monet ministeritkin arvostelivat hänen lausuntojaan. Nyt linja näyttää kuitenkin muuttuneen, sillä viime aikoina Straw´n kanta on saanut hyväksyntää ainakin valtiovarainministeri Gordon Brownilta ja kulttuuriministeri Tessa Jowellilta.
Nyt Blairkin on selvästi sanonut, etteivät huivit ainakaan kaikkialle sovi, kun hän hyväksyy kasvojen peittämisen luokka-avustajan erotussyyksi.
"Vaikka nämä ovat vaikeita asioita, niin nämäkin täytyy voida ottaa esille keskusteltaviksi. Toisena asiana ovat vielä islamin ongelmat nykyajan kohtaamisessa", Blair sanoo.
Ministerien lisäksi myös muslimien järjestöt ovat suhtautuneet huivikeskusteluun hyvin kaksijakoisesti. Osa järjestöistä ymmärtää huivien kritiikin - ja osa on noussut vihaisena lähes barrikadeille.
Nuorten naisten innostus kasvojensa peittoon nähdään Britanniassa helposti poliittisena kannanottona, kun heistä monien omat äidit ovat mukauttaneet asujaan länsimaisemmiksi. Uskonnollisen symboliikan pelätään heijastavan muslimien halua eristäytymiseen muusta yhteiskunnasta.
Muslimien huivikeskustelu on saanut Britannian työnantajat suhtautumaan entistä tiukemmin kaikenlaisiin uskonnollisiin symboleihin, jopa kaikkein tavanomaisimpiin kaularisteihin.
BBC huomautti television uutislukijalle Fiona Brucelle, ettei tämän sovi käyttää pientä ristiriipusta näkyvästi kaulassaan.
British Airways puolestaan vaati lähtöselvitystyöntekijäänsä Nadia Eweidaa univormusääntöihinsä vedoten piilottamaan pienen ristikaulakorunsa. Nyt asiaa puidaan työriitojen sovittelulautakunnassa.
BA:n mukaan uskonnolliset korut on piilotettava univormun alle. Turbaanit ja huivit sen sijaan ovat sallittuja, koska niitä ei voikaan piilottaa.
