Yli kaksi miljoonaa muslimia valmistautui tiistaina vuosittaiseen pyhiinvaellukseensa Mekassa Saudi-Arabiassa. Mekkaan kokoontuneista pyhiinvaeltajista noin 1,4 miljoonaa on tullut Saudi-Arabian ulkopuolelta.
Pyhiinvaeltajat siirtyvät keskiviikkona Mekasta Minanlaaksoon. Saudiviranomaiset ovat pystyttäneet sinne yli 40 000 ilmastoitua ja paloturvallista telttaa, jossa muslimit voivat yöpyä ennen kuin he kiipeävät Arafatvuorelle torstaina rukoilemaan.
Tähän asti pyhiinvaellustapahtuma on sujunut ilman haavereita. Vuonna 1997 tulipalo ryöstäytyi irti Minan telttakylässä ja 343 pyhiinvaeltajaa sai surmansa.
Rukouspäivän jälkeen pyhiinvaeltajat palaavat takaisin Mekkaan, jossa he kivittävät kolmea pylvästä ja kiertävät sen jälkeen Kaaban kiveä.
Viranomaiset ovat laatineet tarkat aikataulut, joiden puitteissa eri ryhmien on selvittävä rituaalista. Tällä tavalla pyritään ehkäisemään ryntäilyä ja ihmisten tallaantumista.
Viime vuonna 35 ihmistä jäi suuremman joukon jalkoihin ja tallautui kuoliaaksi. Myös aiempina vuosina kymmeniä pyhiinvaeltajia on tallautunut.
