Andrei latoo katukeittiöön lihavartaita toisensa viereen. Annospalat eivät ole pieniä ja kypsyvän ruuan tuoksu täyttää pian Murmanskin keskusaukion. Jokavuotisia talvikisoja juhlittiin viikko ennen vaaleja Murmanskissa nyt jo 70. kerran - ja kaupunkilaiset ovat ylpeitä siitä, että kisat järjestettiin jopa sotavuosina.
Keskustorin aukiolla kootaan keoiksi piirakoita, pullia, makkaroita ja sämpylöitä. Vaalikamppailu tuntuu olevan toisella sijalla - huolimatta siitä, että koko maalle valitaan presidentti ja Murmanskin maakunnalle maaherra. Vaalijulisteita ei näy, mutta Arktikan aukiolle nousee sen sijaan valtava valotaulu kertomaan talvikisojen tuloksista.
Sisämarkkinat
katosivat
Tohtori Alexandrovich Lebedev työskentelee Murmanskissa hallituksesta riippumattomassa monitieteisessä Epycenter - tutkimuslaitoksessa, joka on koonnut riveihinsä taloudellisen ja poliittisen tutkimuksen taitajia, muun muassa entisiä alueduuman ja -hallinnon jäseniä. Sen lisäksi hän opettaa Murmanskin talous- ja oikeustieteen instituutissa ja vetää Jabloko -puolueen aluejärjestöä.
"90-luvulla Neuvostoliiton tuottavuus laski joillakin aloilla dramaattisesti. Viimeiset 3 - 4 vuotta talous on sen sijaan kasvanut ja tasapainottunut", Lebedev toteaa. Neuvostoliiton aikana pohjoiseen syydettiin valtavasti pääomaa, sekä teollisuuden rakentamiseen että työntekijöiden palkkoihin, eikä tuottavuutta ajateltu. "Perestroikan aikana neuvostoyritykset joutuivat sitten todella huonoon asemaan eivätkä pärjänneet kilpailussa. Talous suistui alamäkeen kun Neuvostotasavaltojen sisämarkkinat pienenivät: tuotteita ei enää voitu myydä omille kuluttajille eikä kilpailukykyä löytynyt kansainvälisillä markkinoilla."
Mikä tahansa asia on pohjoisessa kalliimpaa. "Tänne rakennettiin liian suuria yrityksiä ja liian suuria kaupunkeja ottamatta huomioon pohjoisia olosuhteita. Se on johtanut siihen, että hallinto keskustelee nyt siitä, pitäisikö pohjoista tukea vai pitäisikö alueet sulkea. Parempaa tulevaisuutta kohti käydään todellisuudessa hitain askelin", Lebedev analysoi.
Hänen omasta mielestään olisi kuitenkin järjetöntä ryhtyä siirtämään taloudellista potentiaalia pois pohjoisesta. "Kommunistit rakensivat tänne paljon tehtaita ja toivat työväkeä. Nyt mietitään sitäkin, että tänne voitaisiin tuoda etelästä työväkeä muutamiksi kuukausiksi ja palauttaa heidän sen jälkeen takaisin."
Lebedevin mielestä pohjoisen taloudelliset näkymät ovat hyvät. Olennaista kuitenkin on, kuinka Venäjän uusi hallitus tulee jakamaan raaka-aineiden eli lähinnä öljyn ja kaasun tuottamat tulot alueiden ja keskushallinnon kesken. "Talous perustuu edelleen liikaa raaka-aineiden tuottamiseen. Näitä tuloja pitäisi suunnata enemmän muiden alojen kehittämiseen ja öljygigantit houkutella investoimaan uusille, tuottaville aloille." Investoijat kohtaavat kuitenkin Venäjän pohjoisessa niin paljon esteitä, että he sijoittavat mieluummin muihin maihin. Keskusvallan voimistumisen myötä Venäjällä voidaan ainoastaan toivoa, että alueiden tarpeet huomioidaan ja uutta lainsäädäntöä kehitetään niiden hyväksi.
Lebedev ei usko siihenhään, että öljyn ja kaasun hinnanlasku voisi romauttaa Venäjän talouden: "Teollisuus on kehittynyt, vaikkakin hitaasti, eikä tuotanto ole kiinni vain luonnonvaroista: meillä on myös pientä ja keskisuurta yrittäjyyttä."
Talous vaikuttaa vaaleihin, sen on Lebedevin mielestä selvää. Murmanskin alueella on paljon suuria kaivos- ja metallurgiayhtiöitä, joille ystävälliset suhteet viranomaisiin ovat tärkeitä. Niinpä ne tukevat ainoaa mahdollista ehdokasta ja sekä presidentin- että maaherranvaalit käydään ilman todellista kilpailua.
Presidentin vaaleissa nykyinen talouden kehitys innostaa ihmisiä Vladimir Putinin taakse, maaherran vaaleissa enemmistö tukee istuvaa Juri Jevdokimovia. "On myös muistettava se, että venäläiset äänestävät monesti vain siitä, ettei mikään muuttuisi nykyistä pahemmaksi!"
Venäjällä on koettu useita turvattomuutta lisänneitä onnettomuuksia ja terroritekoja. "Venäläisten suhtautumisessa on kuitenkin suuri ero verrattuna esimerkiksi amerikkalaisiin. New Yorkin pilvenpiirtäjien sortuminen oli amerikkalaisille maailmanloppu mutta venäläiset ovat tottuneet kärsimyksiin, sotaan, nälkään ja katastrofeihin Iivana Julman ajoista asti", Lebedev erittelee.
Keskusvallalta ei
tarpeeksi tukea
Lebedevin mielestä Murmanskin alueella on mahdollisuudet hyvään taloudelliseen ja sosiaaliseen kehitykseen: on luonnonvaroja, muitakin kuin öljy ja kaasu, ja hyvä satama.
"Mutta on surullista ymmärtää, että että ilman keskushallinnon vakavaa tukea mikään ei muutu. Jos asennetta pohjoista kohtaan ei muuteta, tuhoutuu optimismi."
Lebedevin mielestä pohjoisessa ei tarvita vain taloudellista tukea vaan myös pelin sääntöjen muuttamista jotta aluetta voitaisiin kehittää.
Hän nostaa esimerkeiksi Norjan, Kanadan ja USA:n, joissa pohjoisessa asuvat ihmiset saavat siitä etuja. Venäjällä ne eivät ole enää mitään verrattuna keskusalueilla nautittuihin etuihin.
"Pohjoiset alueet ovat kuitenkin 60 prosenttia Venäjästä ja se on valtava alue," tohtori Alexandrovich Lebedev sanoo.