Käräjäoikeudessa elinkautiseen vankeusrangaistukseen murhasta tuomitun kestiläläisen Niko Antti Aukusti Kovalaisen tuomio muuttui Rovaniemen hovioikeudessa tapoksi. Samalla vankeusrangaistuksen pituus lyheni kymmeneksi vuodeksi.
Vuonna 1979 syntynyt Kovalainen tappoi vuonna 1955 syntyneen kestiläläisen miehen 31. elokuuta 2001 lyömällä häntä puukolla kahdeksan kertaa ylävartaloon. Lisäksi hän potki uhria ja löi tätä perunakuokalla.
Hovioikeus katsoi, ettei Kovalainen tappanut miestä erityisen raa´alla tai julmalla tavalla, vaikka puukoniskuja oli useita. Yksi iskuista aiheutti uhrin kuoleman.
Erityistä raakuutta tai julmuutta eivät osoittaneet myöskään potkiminen tai kuokalla lyöminen, sillä vaikka uhri saattoi tuossa vaiheessa olla vielä hengissä, hän oli tajuttomassa tilassa.
Hovioikeuden ratkaisuun vaikutti myös se, että uhri oli hieman aiemmin uhannut Kovalaista leipäveitsellä.
