Pirjo Muranen kohensi vapaan hiihtotavan sprintin kakkossijallaan sijoitustaan maastohiihdon Tour de Ski -kiertueella Prahassa sunnuntaina. Viidenneksi kiertueen kolmannessa kisassa sprintannut Virpi Kuitunen säilytti tarkkailuasemansa kokonaiskisan kärkeen.
Kuitunen lähtee uudenvuodenpäivän 10 kilometrin vapaan hiihtotavan takaa-ajoon kokonaiskisan neljäntenä 23,5 sekuntia Tour de Skitä johtavaa Norjan Marit Björgeniä perässä. Kuituselle oli sprintin A-finaalissa luvassa viitossijaa enemmänkin. Sprintin kolmonen Björgen päätti lähtösuoralla toisin astumalla suomalaisen suksen päälle.
-- Marit päätti sitten kampata. Jäin siinä neljänneksi, eikä siitä paljon noustu tällä radalla. Vähän ottaa pattiin, kun olisi voinut palkintopallillekin päästä, Kuitunen jurputti.
Kuntonsa Kuitunen näytti pinkomalla karsinnan kolmanneksi ja voittamalla sekä puolivälieränsä että välieränsä. -- Kaikki erät menivät tosi hyvin ja pääsin aina keulaan. Kokonaiskilpailu näyttää ihan hyvältä, edessä on kuitenkin minulle parhaat matkat, Kuitunen tiesi.
Muranen jaksoi puskea
Muranen viihtyy Tshekin sprinttiladuilla. Maailmancupin henkilökohtaisessa kisassa hän ylsi kolmen joukkoon viimeksi tammikuussa 2005 Nove Meston sprintissä.
Lähes kolmen vuoden odotuksen päättyminen helpotti sen verran, ettei 0,2 sekunnin loppusuoratappio sprintin voittaneelle Italian Arianna Follisille paljoa painanut.
--Nyt on yksi tämän vuoden tavoite (palkintopallisija) täytetty. Hyvin jaksoin puskea. Finaalissa lähtö oli ihan OK, (Puolan Justyna) Kowalczyk siinä vähän kolisteli, mutta ajattelin, että riskillä menen. Pääsin hyvin Follisin peesiin, josta en ihan päässyt ohi, kokonaiskisan 19:nneksi noussut Muranen myhäili.
A-finaaliin Muranen pääsi täpärästi viimeisenä aikavertailun perusteella. Hän ehti välieränsä neljänneksi.
Roposella pahin ohi
Finaaleihin suomalaisnaisista ylsi myös Riitta-Liisa Roponen. Hän nousi kokonaiskisassa seitsemänneksi (--44,9) B-finaalin kuudennella ja sprintin 12. sijalla.
-- Vähän tuli muiden epäonni minun onneksi. Ennakkoon ajatellen tämä oli pahin matkani täällä, nyt on kaksi pahinta (prologi ja sprintti) takana. Hiihto oli helppoa ja mukavaa, Roponen iloitsi.
Aino-Kaisa Saarinen jäi puolivälieränsä kolmanneksi karsiutuen välieristä. Sprintin 14. sija nosti hänet kuitenkin Tour de Skissä 15:nneksi (--1.09,1).
-- Karsinnassa oli vaikeaa, mutta erässä kulki jo paremmin. Nyt vaan palauttelua, Saarinen tuumi.
Jauhojärvi haahuili B-finaaliin
Miesten Tour de Skin kärki meni uusiksi, kun kokonaiskisaa selvästi johtanut Lukas Bauer ei selvinnyt puolivälieriin. Norjan Simen Östensen kiri ohi Bauerin kärkeen 12,1 sekunnin erolla sprintin kakkossijallaan. Norjalaisen sprintissä päihitti Venäjän Nikolai Morilov.
Sami Jauhojärveä lykästi puolivälierissä, kun hän selvisi toisena aikavertailusta välieriin, vaikka oli vasta eränsä neljäs.
-- Vähän haahuilin, kun en tiennyt päässeeni (puolivälierästä) jatkoon ja olin jo menossa palauttamaan transponderia, Jauhojärvi kertasi.
Välierässä Jauhojärvi liittyi yhtenä monista kaatujien joukkoon kolaroituaan Prahan kuhmuraisella sprinttiradalla. B-finaalissa Jauhojärvi venyi viidenneksi ja yhteensä 11:nneksi.
-- Välierän kolaroinnin jälkeen ajattelin säästää tulevaan erään. B-finaalissa vasta opin, miten sprinttiä hiihdetään. Vielä on hiomista, kokonaiskisassa kahdeksantena (--39,6) oleva Jauhojärvi näki.
Ville Nousiainen jäi karsinnassa 44:nneksi ja putosi kokonaiskisan 28:nneksi.
-- Ei ollut hiihto mistään kotoisin, tuli kompuroitua aivan liikaa, Nousiainen puuskahti.
Tour de Ski pitää välipäivän uudenvuodenaattona ja kiertue palaa Tshekin Nove Mestoon. Uudenvuodenpäivänä hiihdetään vapaalla takaa-ajot (miehet 15, naiset 10 km) kokonaiskisan tilanteen mukaan.