Luonnonkuitupohjaiset materiaalit ovat kiinnostava vaihtoehto fossiiliperäisille muoveille. Tulevaisuudessa ne voivat korvata muoveja esimerkiksi pakkauksissa, hygieniatuotteissa, rakennusmateriaaleissa ja tekstiileissä.
VTT vie kolmevuotisessa pilotointihankkeessa yritysten kanssa muovia korvaavien kuitutuotteiden valmistusta kohti teollisen tuotannon mittakaavaa.
Pilotointeja toteutetaan VTT:llä Jyväskylässä, jossa on käytettävissä muun muassa maailman ensimmäinen vaahtorainausprosessia hyödyntävä tutkimusympäristö.
Pilotointikohteiksi on valittu kuitupohjaiset materiaalit, joilla voidaan korvata esimerkiksi elintarvikepakkauksissa, suodattimissa, tekstiileissä, pyyhintä-, hygienia- ja rakennusmateriaaleissa käytettäviä muoveja.
Muovin kulutuksen on arvioitu kaksinkertaistuvan seuraavan 20 vuoden aikana.
Suurin haaste muovituotteilla on niiden heikko kierrätettävyys. Muovipakkauksista esimerkiksi vain 14 % kierrätetään, joten valtaosa muovista päätyy poltettavaksi tai kaatopaikoille ja valitettavasti väärin hävitettynä myös metsiin ja meriin
– Luomme projektissa uutta ymmärrystä biopohjaisista kuituverkostoista ja miten niitä räätälöimällä voimme valmistaa uudentyyppisiä, kierrätettäviä materiaaleja, jotka eivät kuormita ympäristöä, kertoo tiedotteessa tutkimusalueen johtaja Jani Lehto VTT:ltä.
Pilottihankkeen kokonaisbudjetti on 6,7 miljoonaa euroa. Hanke toteutetaan Keski-Suomen liiton koordinoiman Euroopan aluekehitysrahaston (EAKR), VTT:n ja yritysten rahoituksella.
Hankkeeseen osallistuu 52 yritystä Suomesta ja muualta Euroopasta. Suomesta on mukana yhteensä 28 yritystä, joista 18 on pieniä ja keskisuuria yrityksiä.