Uuteen maahan sopeutuminen on vaikeaa, etenkin, jos ikää on paljon ja kielitaitoa vähän. Iäkkäät ovat yksi vaikeimmin kotoutuvista maahanmuuttajaryhmistä.
"On turha odottaa, että ikääntynyt maahanmuuttaja tulisi kysymään palveluita. Silti tarve sosiaaliseen elämään on hänellä samanlainen kuin suomalaisella", sanoo projektikoordinaattori Eva Rönkkö Eläkeläiset ry:n Yhdessä-hankkeesta.
Itsekin virolaislähtöisen Rönkön mukaan maahanmuuttajille kaivataan yhteistoimintaa suomalaisten kanssa. Eläkeläiset ry on pyörittänyt vuodesta 2007 Yhdessä-hanketta, joka pyrkii saattamaan pääkaupunkiseudun ikääntyneet maahanmuuttajat ja kantaväestön yhteen. Raha-automaattiyhdistyksen tukema hanke jatkuu ensi vuoden maaliskuuhun.
Tarkoituksena on, että paikallisverkostot jatkavat työtä myös sen jälkeen, kun hanke loppuu. Lisäksi rahoitusta haetaan jatkohankkeelle, jolla mallia vietäisiin muillekin paikkakunnille.
"Maahanmuuttajakeskustelussa on nyt aika paljon pelkoa. Me kuitenkin näemme, että Suomessa asian kehitys on vielä vasta edessä, ja siihen on mahdollista vaikuttaa. Se ei kuitenkaan tule itsestään."
Eläkeläiset ry on järjestänyt kantaväestölle ja maahanmuuttajille muun muassa yhteisiä kerhoja ja leirejä.
"Kotouttaja voi olla naapuri tai kassahenkilö, sen ei tarvitse olla viranomainen", Rönkkö sanoo.
Tekstiviesti johti harhaan
Suomalaiset eläkeläiset ovat havainneet, että hankkeen myötä rasistinen puhe järjestön sisällä on vähentynyt. Kantaväestöä on kuitenkin hankalaa saada toimintaan mukaan.
Kontulan eläkeläisten Sirkka Kuivalan mukaan suuri ongelma on, että ihmiset eivät tunne asiaa. Erilaiset huhut ja luulot ovat voimissaan.
Kuivalan ryhmässä oli esimerkiksi noussut esiin kysymys, että onko totta, että maahanmuuttajat saavat yhteiskunnalta 3 000 euroa kuussa. Lehdessä oli kuulemma lukenut niin.
Kuivala pähkäili pitkään, mistä moinen väärä tieto oli voinut tulla. Tosiasiassa yli 65-vuotias tai työkyvytön maahanmuuttaja ei voi saada enempää tukea kuin täyttä kansaneläkettä saava suomalainen.
Lopulta virheellisen käsityksen lähde paljastui. "Joku oli lähettänyt sellaisen viestin ilmaisjakelulehden tekstiviestipalstalle", Kuivala kertoo.