Kalajoen sauvakävelypuiston viralliset avajaiset pidetään Tapion Tuvalla tänään kello 12 alkaen.
Alun perin huippu-urheilijoilta varttuneemman väen suosioon siirtyneestä sauvakävelystä on tullut lomakeskusten uusi vetonaula.
Sittemmin koko kansan harrastukseksi muodostuneelle lajille on viime vuosina perustettu varta vasten omia puistoja. Uusin sauvakävelypuisto avataan tänään Kalajoella. Aiemmin vastaavia puistoja on perustettu esimerkiksi Lapin lomakeskuksiin.
Jos ei ole aikaisemmin kuullut sauvakävelypuistosta, ei tarvitse hävetä. Kyseessä on sen verran tuore ilmiö, ettei Suomen ladun toiminnanjohtajakaan tiennyt asiasta.
Kalajoen matkailuyhdistyksen toiminnanjohtaja Mia Lahtinen sen sijaan osaa kertoa mistä on kyse.
"Sauvakävelyä voi toki harrastaa missä vaan, mutta puisto madaltaa harrastuksen aloittamiskynnystä. Täällä saa muun muassa neuvoa oikeasta tekniikasta ja reitit on luokiteltu eri tasojen mukaan", Lahtinen kertoo.
Kalajoelle avattava puisto on seitsemäs Nordic Fitness Sports Park -konseptin puisto Suomessa. Kalajoen puistosta löytyy kahdeksan eri tasoista reittiä, jotka kiertävät Hiekkasärkkien alueella.
"Kalajoen sauvakävelypuiston erikoisuus on sen merellinen maisema. Tämä on Suomen ainoa sauvakävelypuisto, jossa voi liikkua meren rannalla" Lahtinen hehkuttaa.
Ohjausta sauvojen käyttöön
Uuta puistoa varten Kalajoella koulutettiin myös parikymmentä uutta sauvakävelyohjaajaa. Tuore ohjaaja Riikka Forss kertoo, että opastukselle riittää kysyntää.
"Suomalaiselle laji on pääpiirteittäin tuttu jo hiihdon puolesta, mutta esimerkiksi monet ulkomaalaiset eivät tiedä siitä juuri mitään", hän sanoo.
Kaikille lajista kiinnostuneille esimerkiksi sauvojen pito oikein päin ei ole itsestään selvyys. Ulkomaalaisten harrastajien lisäksi ohjaajilla riittää toki työnsarkaa myös suomalaisten keskuudessa.
"Suomalaiset hankkivat usein liian pitkät sauvat, jolloin niska ja hartiat kipeytyvät kävellessä", Forss kertoo.
Hiekkasärkillä sauvoja voi vuokrata alueen toimipisteistä.
"Sauvat ovat teleskooppimallisia, joten ne sopivat kaikenkokoisille. Nyrkkisääntöhän on, että sauvat ovat oikean pituiset, kun kädet ovat 90 asteen kulmassa", Forss muistuttaa.
Ohjaajat pitää varata etukäteen, jos haluaa opastusta ja vinkkejä kävelyyn.
"Me emme päivystä reittien varressa, mutta toimipisteistä voi tiedustella, onko ohjaaja vapaana", Forss kertoo.
Mummoilla edelleen ylivoima
Sauvakävelyn suosion alkumetrejä Suomessa leimasi lajin mummoutuminen.
"Seniorit ottivat sen nopeasti vastaan, koska se sopii kaiken ikäisille, kokoisille ja kuntoisille", Forss kertoo.
Liikuntatoiminnan koordinaattori Hanna Okkonen Suomen ladusta kertoo, että sauvakävelyn suosio painottuu edelleen keski-iän yläpuolelle, mutta kehityssuunta on hyvä.
"Ikähaitari on selvästi laajentunut. On huomattu, että lajista ei ole hyötyä pelkästään mummoille, vaan nuoretkin saavat lihaksensa kipeiksi sauvakävelyssä", Okkonen sanoo.
Okkosen mukaan suosiota ovat kasvattaneet myös sauvakävelyn oheistuotteet.
"Sauvakävely kiinnostaa nuoria enemmän myös sen vuoksi, että lajin välineitä on kehitetty trendikkäämmiksi", hän toteaa.
Kalajoen sauvakävelypuisto tuli maksamaan vajaat 50 000 euroa. Päärahoittajana hankkeessa oli Pohjois-Pohjanmaan TE-keskuksen maaseutuosasto.