Laita reilut 5 000 euroa likoon ja lähde ulkomaanmatkalle. Oululainen Matti Haapakoski kaivoi lompakkoaan ja kävi Australian Melbournessa pelaamassa lentopalloa. Suomeen palasi nahkansa polttanut mies, jolla oli matkalaukussaan perinteisten matkamuistojen lisäksi kaksi palaa arvometallia.
Haapakoski saavutti ikämiesten MM-kisoissa 45-vuotiaiden sarjassa kultaa beach volleyn nelimiehisjoukkuieiden sarjassa ja hopeaa normaalissa salilentopallossa.
"Kaikki piti maksaa omasta lompuukista, mutta ei voi valittaa: sain ison kasan muistoja ja näin erilaisia kulttuureja. Reilun viikon mittaisen kisamatkan päätteeksi teimme vielä viiden päivän lomareissun Thaimaahan", Haapakoski kertoo.
Ikämiesten MM-kisat eivät ole mitkään pikkukekkerit. Vertailun vuoksi: Sydneyn olympialaisiin akkreditoitiin vajaat 12 000 urheilijaa, Melbournen MM-kisoissa urheilijoita oli yli kaksi kertaa enemmän.
"Esimerkiksi beach volleyssa käytössä oli valtavan pitkä rantakaista, jossa pelattiin parhaimmillaan yli 30 kentällä. Siinä rantabulevardilla oli sen verran hotelleja ja lomalaisia, että meillä riitti myös katsojia", oululainen toteaa.
Pitkä historia
lajin parissa
Kuinka käy ikämieheltä beach volley? Laji tunnetaan nuorten urheilijoiden temmellyskenttänä, ja lajisanastoon kuuluvat olennaisena osana aurinkolasit, tiukat pöksyt, huivi ja rusketus. Todellisuudessa Matti Haapakoski kuuluu lajin oululaisiin pioneereihin.
"Pelasimme Nallikarissa aikoinaan jo 1970-80-luvun taitteessa. Silloin virittelimme jonkinlaista peliä täysimiehisin joukkuein. Ne olivat alkutulia ja sieltä se laji on kehittynyt. Alustanahan hiekka on ikämiehelle sopiva. Vaikka se on fyysisesti raskaampaa, niin nivelet ovat vähemmän kovilla kuin salissa", aikoinaan esimerkiksi Oulun Kiskossa pelannut Haapakoski näkee.
MM-kisoissa Suomen nelimiesjoukkue (Haapakoski, Niels Matsen, Urpo Moisala ja Vallo Järvi) kukisti loppuottelussa Viron joukkueen suoraan kahdessa erässä. Paripelissä Haapakoski sijoittui alavieskalaisen Reijo Eerolan kanssa neljänneksi. Normaalissa salipelissä Suomen joukkue selvisi finaaliin, mutta hävisi kovalle Puolalle 3-0-erin. Haapakosken lisäksi joukkueessa pelasivat myös kempeleläinen Tuomo Niemi ja liminkalainen Raimo Sangi.
"Seuraavissa kisoissa Edmontonissa vuonna 2005 olen jälleen mukana, jos pysyn terveenä", 50-vuotiaiden sarjaan välillä siirtyvä Haapakoski lupaa.